长沙专门放火的部队，已经准备好了汽油和高压水龙头等放火器材，只等一声令下，便开始大放火。特别是那些不想当亡国奴、家住长沙市的民团士兵，他们怀着满腔的民族义愤，积极投身这种自焚的勇敢行动中，唯恐将自家房屋晚烧一步，而落后于他人。

　　当天深夜，市内天心阁附近不小心失火。

　　自卫团的丁森等士兵，马上带头把自家房子放火烧起来。

　　这一下乱子就闹大了。

　　士兵们都以为是放火信号，狂呼乱叫着，放火了！放火了！便一齐动手放火烧城。各条街巷，高压水龙头喷射出一条条油龙。霎时间，城内火光冲天，烈火烧红了半边天。

　　失火是偶然，放火是有意，当然不拉警报，更不组织疏散民众。

　　长沙市民还在睡梦中，无情的大火一下便吞没了两千多条市民的生命。

　　大火烧着了城里的弹药库，这下就更热闹了，轰轰隆隆，如同万炮齐轰，震得二三十里之外的地皮都在颤抖。

　　大火一直燃烧了四天才被扑灭，五万多栋房屋变成焦土，几十万人无家可归。

　　蒋介石在南岳接到张治中的报告，立即赶赴火灾现场。他铁青着脸面对余烟未尽、飘散着人肉烧焦臭味的焦土，深感问题严重。

　　当张治中哭丧着脸向他负荆请罪，请求严厉处罚自己时，蒋介石狠狠叹口气说：“就这一次事件的根本成因研究，可以说不是属于哪一个人的错误，而是我们整个团体的错误。”

　　为了平息全国人民的愤怒，蒋介石当即命令航空委员会主任钱大钧和七十四军军长俞济时，将这次火灾的直接责任者长沙警备司令酆悌、警备团长徐昆、警察局长文重孚三人逮捕，并给俞济时密电：“长沙放火罪人酆悌等三人，立即执行枪决！”

　　长沙大火引起了全国人民的愤怒和舆论界的强烈谴责，蒋介石于十一月十六日举行茶会招待外侨，亲自向外侨说明原因，表示歉意。

　　在陪都重庆主持国民政府和国民党中央工作的汪精卫，借机对抗战提出非难和指责，发表了《为什么要错误理解焦土抗战》，说：“如果焦土抗战就是像长沙那样毁灭自己，那还不如不抗战的好。”

　　湖南省主席张治中受撤职留任处分，但迫于舆论界和湖南民众的义愤和压力，张治中于十二月三十日向国民政府主席林森和军委会委员长蒋介石提出了“辞职”。

　　长沙大火后，部队补充了四川、贵州、福建的新兵，五十一师又有了好几万人，张灵甫也成了名副其实的旅长。这时候有人送给张灵甫一条大狼狗，张灵甫就让韩文德给他养着，每天领两毛五分钱买一斤生牛肉喂狗，白天管教，晚上放到旅长的外房间。韩文德每天没事牵着狗到操场上看迫击炮射击练习，轻重机枪的操作拆装、射击。

　　韩文德参加过几次大战后，深感炮兵和轻重机枪的重要。打三义寨的时候，他亲眼见师长王耀武指挥炮兵用几十发炮弹把三义寨炮楼轰平的情景，在一次次大战中，他见轻重机枪打出的子弹像刮风一样，如果没有轻重机枪，阵地就攻不下守不住。

　　有一天，韩文德拉着狗到火车站去给狗买肉，看到铁路两旁的白面和大米堆了有一里多路，又不见人看守，就顺手扛了半袋子回来，交给张旅长的伙夫。伙夫弄了些螃蟹肉、虾米、韭菜包成饺子，煮熟后先给韩文德盛了一碗，韩文德蹲在一个墙角边吃，正碰上旅长张灵甫上厕所回来，问他：“你在这儿偷吃啥？”

　　韩文德说：“吃饺子。”

　　张灵甫说：“你小子哪儿弄的饺子，让我尝两个。”

　　先拿过筷子，尝了一个，说：“好吃。”然后把韩文德的碗接过来，一口气把半碗饺子吃完了。

　　韩文德也不吭声，笑着看张灵甫吃饺子，等张灵甫把饺子吃完，这才说：“厨房里上午吃的就是饺子。”

　　张灵甫问：“你小子怎么不早说，哪儿弄的洋面？”