日本人的炮火不住点儿打了足有五个时辰，真个是弹如雨下，地动山摇，腾起的烟尘，像是满天起了乌云，把天上的太阳都遮个严实。

　　眼见手下的兵拖了枪逃下来，庞炳勋第三军团一一七旅旅长李运通知道姚官屯守不住了，黑着脸抄起一挺轻机枪，对手枪连的弟兄喝道："弟兄们，要是谁能活着出去，别忘了向战区冯司令长官和庞军团长递个话，一一七旅的弟兄没孬种，尽力了！"哽咽了一下又道，"往后每年到了今天，别忘了来给弟兄们烧张纸！"手枪连连长陆大有知道旅长要上前拼命，抱住李运通的腿哭道："旅长，弟兄们保着你往后撤吧，咱也对得住上司了！"陆大有说得不错，这一仗第三军团打得苦，一一七旅长打得更苦。

　　隶属第一集团军的庞炳勋第三军团名义上叫军团，可实际只有一个师五个团的兵力，满打满算也就一万多人。自从第六战区开战以来，在大姜庄、落马坡、赵官营、姚官屯、东西花园一带，跟鬼子的飞机、大炮、坦克死命拼杀了不知多少来回，眼下已是死伤过半，到了紧要关头，团长都抱了机枪亲自上阵冲杀。

　　一一七旅在姚官屯跟鬼子打了七天，杀了个四进四出，尸横遍地，血流成河，一个旅的弟兄折了一半多，单是五个营长就死了四个！姚官屯原先是个繁华去处，买卖铺子一家挨着一家，经了这番拼斗，已全成了砖头瓦块。

　　适才鬼子飞机大炮放了五千多发炸弹炮弹，把姚官屯炸了个底儿朝天。烟火还没散开，几辆坦克在前，鬼子兵在后，又冲了上来。这一回，一一七旅的弟兄再也没有力气顶住了，拖着枪掉头逃了下来。

　　李运通沉着脸道："庞军团长给我下了命令，丢了姚官屯就要我的人头。反正退下去也是个死，怕个鸟！老子死在这儿也算善终！"手枪连的兵一起大叫起来："我们跟旅长一块死！"李运通点点头，道："好弟兄！"迈步出了院子。

　　一一七旅的兵在烟火中乱纷纷向后逃去。李运通也不说话，只是挺着胸脯大步向前走去，几个逃下来的兵竟撞到了他的身上。手枪兵紧跟在他的身边，有的阔着嗓门大喊跟鬼子拼命，有的破口大骂逃命的士兵。一些兵看到旅长亲自上来了，也稳住了神儿，反回头又跟着李运通冲了上去。

　　走不多远，便与鬼子碰个对头。双方的机枪响了，枪弹像刮风一般向着对方直扫过去。显见得鬼子与一一七旅的兵都已杀红了眼，弹雨中竟是谁也不躲，直挺着胸膛向对方大步走去。两边的兵接二连三倒下去，活着的人脚下却不停缓，像两股决开口子的洪水，迎头撞了上去，一直到了相距十来步远近时，双方不约而同嘎地停下了脚步。这时枪声停了，彼此血红的眼睛盯着对方，呼呼喘气的声音也听得清清楚楚。

　　陆大有嗷的一声大叫，猛虎一般扑了过去，兜头一刀把一个举着指挥刀的鬼子劈倒在地。

　　像起了个头儿，一一七旅的兵和日本兵大叫着扑向对方，一时间，数不清的兵在泥地里顿时搅成了一个个漩涡，四处都在劈刺、砍杀、追逐、喊喝、惨叫。

　　脚下的泥水成了红色的，天上日头也颤抖起来。

　　李运通打光了子弹，把机枪一扔，抡了大刀拼命砍杀，浑身像让血洗了一般。突然，一个鬼子从身后拦腰把他抱个结实，前边一个鬼子挺着刺刀直刺过来。李运通猛地一矮身，刀扎进了肩膀，他啊的一声大叫，一脚踢翻了前边的鬼子，掉转刀头从胳肢窝下猛地向后戳去，正中抱他后腰的鬼子肚子。那鬼子挨了一刀，双手仍是紧抱着不放，两个人一起向后倒去。被踢翻的那个鬼子一骨碌爬起来，抡起枪托向着李运通脑袋便砸。

　　完了！李运通心道。眨眼间，却见这鬼子的脑袋噗的一声飞到了一边，血从脖子上喷出三尺高去，手里的长枪啪嗒掉在地上，无头身子却仍是站着不动，摆着向前砸的架势。

　　接着便见一人上前抬脚把无头鬼子踹到了一边，原来正是陆大有，紧要关头劈了鬼子，救了李运通！李运通肩上的血汩汩流了一身，挣扎了几下想要站起来,却又一屁股坐倒在地。陆大有连忙把他拖到一堵断墙边,一手抡着盒子，一手挥着大刀紧护在他的身前。

　　李运通只觉得脑袋一阵阵发晕，眼看得鬼子越打越多，弟兄们都已支撑不住，咕哝道："娘的，老子不能落到鬼子手里。"从腰间拔出手枪，枪口伸进了自己嘴里。

　　刚要扣动扳机，就听不远处响起一阵大喊，接着便见一队人马如风一般直卷过来，转眼便到了跟前，加入了战团。

　　陆大有大叫起来："援兵到了，旅长！援兵到了！"众人齐声大喊。得了几百人的生力军，一一七旅的人顿时胆气倍增，又是一番拼杀，鬼子抵挡不住，向后退去。

　　原来李枕轻带着补充团赶到了。到了跟前，李枕轻叫声："旅长！"扑倒在地，上下打量着浑身是血的李运通，嘴唇哆嗦着说不出话来。

　　李运通长长叹了一口气道："你要是再晚来一步，咱们弟兄就见不着了。打了半辈子仗，还从没打得这么凶、这么惨的。"两人抱在一起放声大哭。

　　李运通抹了一把泪道："再鼓鼓劲儿，把姚官屯夺回来！"李枕轻把李运通扶到一边去，小声说："姚官屯守不得了，咱得撤！快点撤！""撤？为什么要撤？"李枕轻道："咱们第六战区垮了，那几个师早撒丫子往后跑了。"李运通瞪圆了眼睛，道："你说什么？怎么会这样？"李枕轻道："你没看出来吗？咱们第三军团在前边拼命，可有谁向咱伸伸援手呀？我听说冯老总给二十三师李必藩下了死命令，让他增援，可李必藩死活不挪窝。冯老总一遍又一遍命令李文田五十九军抄袭日本人后路，策应咱们，李文田像个聋子一样就是不听。最没人味儿便是韩复榘，冯老总催他派兵喊哑了嗓子，蒋委员长也一道一道地下命令，可他推三阻四，一兵不发，临了竟跟冯老总翻了脸，不三不四地数落起老总来。你说说看，火都烧着眉毛了，还是各人打各人的算盘，这仗还怎么打？""他娘的，全是些脓包！"李运通眉头皱成了疙瘩，又叹一声道，"那咱咋办？""咱们军团已是伤亡大半，守不下去，已是板上钉钉了。再不走，只能全撂在这儿。军团长的意思是，先往德州方向撤，靠到那边兴许就安全了。""老子咽不下这口气，死了这么多弟兄，临了还是让鬼子得了手。""旅长，留得青山在，不怕没柴烧呀。"李运通垂头想了一想，摇了摇头，嗐了一声，摇摇晃晃站了起来，向着姚家屯呆呆望了半晌。只见那边烟火之中隐约一面膏药旗在飘。
那里倒着他上千个弟兄。几天来，大雨一直没有停歇，战壕里的水齐腰深，战壕外一片稀泥，许多死了的弟兄如今还泡在水里，陷在泥里。李运通只觉得心口窝里揪得一阵阵生痛，哑着嗓门叫道："弟兄们，你们都是好汉，李运通对不住你们了，打完仗再回来给你们收尸。你们魂儿不要走远，在这儿等着我！"李运通颤着手行了个军礼，眼泪流了一脸。

　　"好汉！好汉！"李运通的兵也大叫起来。

　　这时，轰隆隆又是一阵炮响，砖石瓦块直飞上天去，鬼子又一波进攻开始了。

　　破了天似的，雨点儿成串地直倒下来。满世界都是哗哗的雨声，满地里都是水和泥。

　　开往德州的路上，第三军团的兵一个个浑身上下浇得透湿，衣服贴在身上，冷得嘴唇发紫，不住地打着哆嗦。一脚下去，连泥带水漫过膝盖去，挣扎半天，才拔出来，士兵们互相拖着拉着，深一脚浅一脚地往前挪着。

　　临近山东地界时，雨才住了。庞炳勋松了一口气，脸上有了点儿笑模样，亮了嗓门对副官吩咐道："给弟兄们打声招呼，再加把劲儿，就到德州了，进了韩向方的防区，咱们就能喘口气了。"副官凑到庞炳勋身边低声道："军团长，当年咱们在黑石关截过韩复榘，这回不知道他……"庞炳勋摇着头道："从前那是各为其主，如今都是国军了，韩向方能那么小气？快点走！德州的烧鸡天下闻名，到了那儿，咱要让韩向方请客！"说着话儿，到了陈庄附近。前锋来报，第三集团军八十一师展书堂的人已在前边迎候，庞炳勋高兴起来，回头对副官说："到底是西北军出来的老伙计，虽说往日有些过节，节骨眼上还是看出情分来了。"脚下紧赶，走不多时，便见韩复榘的兵在村头站起队来。这时，庞炳勋的卫队长跑过来报告说："八十一师拦住道路不让咱打这儿过！""什么？"庞炳勋很是意外，催马到了前边，果见韩复榘手下百十号人横在路当央，个个横眉立目，手里提着家什，一副没商量的模样。

　　一个军官来到庞炳勋眼前，行礼报告。自称是八十一师的营长，姓吕。

　　吕营长道："请问长官，贵军为何进入我军防区？"庞炳勋有些着恼，没好气地道："咱第三军团跟鬼子拼完了命，要往下撤，运河西边洪水大了，过不去，从这儿借个道儿！""请长官原谅，这里不能走！"庞炳勋沉了脸道："怎么？要交买路钱吗？"庞炳勋的手下也都黑了脸，凑上前来。

　　吕营长道："对不起长官，上峰发下话来，第三集团军防区内不准任何外军过境。"庞炳勋还没说话，躺在担架上的李运通已是猛地坐了起来，骂道："奶奶个熊！什么外军？老子打日本还打成了外军了？"吕营长下巴仰到天上去，说："兄弟是执行命令，二十九军的冯治安也没让他从这儿过，别说你们！"庞炳勋的副官忍不住骂道："你们韩主席跟日本人勾成了一党咋的？从山东借个道儿也不成？"吕营长不慌不忙地说："近来咱这儿有点儿乱腾，韩主席有命令，先剿匪后抗日！"李运通涨红了脸骂道："老子在前边跟日本鬼子拼命，到你这儿反倒成了匪不成？老子……"说着伸手便要掏枪。

　　吕营长的手下也露了杀气，哗啦啦地拉着枪栓。庞炳勋的人也动了起来，两下里乱嚷嚷一阵叫骂。

　　这时，陈庄里涌出一大队兵来，在村头散开、卧倒，机枪架了起来，显见得早已有了准备，拿定主意是不让庞炳勋打这儿过了。

　　庞炳勋青了脸，吼起来："好好，展书堂他娘的有种！给老子叫出他来，他要是还长着眼珠子，就来看看，这是些什么人？"庞炳勋一指他手下的兵。

　　第三军团活下来的几千弟兄一个个衣衫褴褛，浑身上下不是水就是泥，许多人身上带着伤，有的被抬着，有的相互搀扶着，全像拖不动脚一般，艰难地向前挪着。不断有人倒在泥水里，又挣扎着爬起来。

　　庞炳勋声儿抖了起来："这是火线上跟日本鬼子拼过命的第三军团的兵！这是好歹存下一条命来的弟兄！这是西北军时跟你们一个锅里摸过勺子的弟兄！"庞炳勋的泪在眼眶里滚了几滚，使劲忍了回去，说："让展书堂摸摸胸脯子，良心还在不在？是不是让狗给吃了？老子要问问他，他是不是中国兵？是不是中国人？"吕营长道："咱们师长不在这儿，视察军务去了。"庞炳勋吼起来："那老子找你们韩主席去！"回头对副官说，"马上给韩大主席发电报，让这位爷高抬贵手，放咱一条生路。"副官俯到庞炳勋的耳朵边上说："发了两次了，没搭理咱。"庞炳勋喘了半天粗气，扭身便走。

　　身后李运通还在骂骂咧咧："操他娘，咱第三军团抗日倒抗出不是来了，日本人想要老子的命，韩复榘也想要老子的命！"副官问道："咱们从哪儿走呀？"庞炳勋道："不让从这儿走，咱又没翅膀飞过去，只能绕过德州，走临清。"副官说："我看韩复榘打定主意不让咱进山东，那儿怕也不让咱过！"庞炳勋咬得牙关格格响："往后再也不要提他娘的韩复榘！"参谋长道："临清的专员是赵仁泉，咱的陈副官长当过他的团长，让陈副官长先去联系一下，他不会也不给咱这个面子吧？"庞炳勋扭头看看他那在泥地里挣扎的部下，心里一酸，道："你怎么还像个小孩子？眼下还讲什么旧关系，只有枪杆子是好朋友！明天让手枪队给老子走在前头，谁要是挡咱们，拿枪跟他说话！"

　　日军矶谷第十师团占了静海、青县、沧州、泊头、桑园，一直逼到了山东的北大门德州。十月二日晚上掌灯时分，便拉开架式开始攻城，八十一师二四三旅旅长运其昌带着三五八团咬牙死守，与鬼子杀了个天昏地暗，一直打到四日的后半夜，日本人使了大炮、坦克，炸塌了城墙的西北角和东北角，方才攻进城里。三五八团的弟兄抡着大刀、手榴弹与鬼子在城里混战半宿，至死不退。到天亮时千把号人的一个团，只有十几个活着撤了下来。

　　山东险了。方方面面都觉得火上房了一般，第三路军更是炸了窝，韩复榘的司令部门前赶集一般人来人往，吵吵嚷嚷。几个军、师长齐了嗓子要求出战，旅长团长走了一拨又来一拨，脸红脖子粗地叫着要夺回德州给弟兄们报仇。

　　韩复榘头都大了，下了命令，让手枪队把好门，不让人乱进去。几个团长沉不住气，大了胆子要往里闯。两个护兵看事儿不好，急忙上前拦住，团长汪曾海叫起来："干吗？拦着老子干吗？老子要上去杀鬼子！""长官在这里稍等，主席正在开会。"另一个团长杜占邦上前一把将那兵推个趔趄："开会正好，咱进去正好把话说开。""长官！"护兵还是堵着门不让进，汪曾海当胸就是一拳，骂道："奶奶的，你小子碍事，老子一枪崩了你！"护兵退了几步，涨红了脸大叫："没主席发话，天王老子也不能进！"另几个手枪兵也跑过来帮忙，几个人便在大门口吵嚷起来。

　　"这是干吗？"只听得一声大吼，众人顿时静了下来，只见韩复榘叉着腰站在屋檐下，身后站着几个军长、师长和省政府的官儿。

　　众人老鼠见了猫似的，立马老实起来，汪曾海几个推开护兵进了院子，来到韩复榘跟前说："主席，弟兄们请战来了，俺们要上去把德州拿回来，给死了的弟兄报仇！"韩复榘上前几步，竖了眉毛道："什么时候打，怎么打，老子心里有数，你们少给老子添乱！"张绍堂在一旁帮腔道："你们都是站着说话不腰疼，日本人又不是纸糊的，能说打就能打？"杜占邦却梗起脖子向张绍堂道："日本人也是两个肩膀顶一个脑袋，一枪过去，照样穿个窟窿，怎么就不能打？"汪曾海说："主席，你只要一声令下，俺这个团立马上去跟日本人拼个死活，要是有一个装熊的，你砍了俺的脑袋！"另几个同来军官也七嘴八舌地叫起来。

　　韩复榘红起脸斥道："老子看你这脑袋只会吃饭，根本就没长脑子，早砍了利索！"众人不再作声，却斜着头呼呼地喘粗气。

　　李树春上前来温声劝道："弟兄们都沉住气，主席心里有数，一切都有安排。"杜占邦放声大哭，几步上前，扑通跪倒在韩复榘的脚下，哭道："主席呀，当年你打张学良，打张宗昌，打刘珍年，哪一回熊过呀？这回不成怕了日本人，软蛋了吗？一个团的弟兄全没了，咱怎能咽下这口气去！"杜占邦的兄弟在运其昌手底下当连长，这一回战死在德州城里了。

　　几个团长也一起在韩面前跪了下来，一叠声叫道：

　　"主席，打吧。""不能让小日本进山东！""跟鬼子拼个死活！""给弟兄们报仇呀！"就连韩复榘的卫队长牛耕林也在一旁阔了嗓门喊起来："打！打！打！"韩复榘站在人群里，阴着脸一声不吭。

　　李树春急忙上前去拉团长们，劝道："各位弟兄，都起来，主席这不是正跟我们商量怎么打吗？心急吃不了热馒头，咱们得看准了再下手呀。"孙桐萱、曹福林几个走上来，好说歹说，方把这一拨人劝出门去。