几天后，年轻人见到了史丹利·康伦--名单上的第八个人。史丹利·康伦是一所学校的教务长，那所学校位于城里最混乱的地区，该地区犯罪率和失业率都严重偏高，街道建筑陈旧破烂，商店铁窗深锁，人行道垃圾满地。年轻人根本不会选择在这样的地区工作或居住。然而，当他走进校门的时候，非常意外地发现，自己好像进入了另一个世界。人行道两旁的草坪修剪得干净整洁，美丽的花圃也随处可见，和校门外的破败环境截然相反。

　　康伦先生高大壮硕，戴着一副细框眼镜，这使他的双眼看起来更小。他满面春风地欢迎年轻人的到来。

　　"这里好找吗？"他说。

　　"很好找。"年轻人说。

　　"请坐！"康伦先生说，"你是什么时候认识中国老人的？""几个星期之前。"年轻人问道，"那位老人到底是谁呢？""我不知道他到底是谁，也不知道他从哪里来，只知道如果没有他，我不会是今天这样。""为什么？"年轻人好奇地问。

　　"我遇到中国老人至今已经超过二十年了。"康伦先生解释道，"那是在圣诞节之前的某一天，我正坐在办公室里值班。我一边做事，一边喝点小酒。不知什么时候，中国老人坐在了我旁边的椅子上。我请他喝酒，他礼貌地拒绝了。

　　"我们开始聊天，没过多久，我就把所有心事都挖心掏肺地告诉了他。老实说，那时我才三十多岁，却已经饱受工作和人际关系的困扰，生活毫无目的，随波逐流，找不到人生的方向。接着，他提到了爱的秘密，我却只当做笑话来看待。事实上，我还以为那中国老人是我自己在梦中见到的。可是老人离开后，当我把手伸进外套时，发现了一张小纸条，上面写着十个人名和电话号码。"   年轻人微笑起来。

　　"当然，这时谁的好奇心都会被激起。我想多了解一些有关中国老人的事，便联系了名单上所有的人。因为这一机缘，我学到了爱的秘密。回顾过去，我可以清楚地看见那些爱的秘密是如何影响着我，它们改变了我生活的心态与精神面貌。我开始以全新的眼光看待自己和他人，世界也好像从灰白变成了彩色。"   年轻人拿出笔记，开始做记录。

　　"其中有一个秘密对那时的我特别有帮助，"康伦先生说，"那就是'承诺的力量'！人们都以为爱只不过意味着浪漫的故事和虚无的激情。但是我要告诉你，爱其实还包含了更多意义，它还与承诺有关。"   "你能解释一下吗？"年轻人抬头请求。

　　"当然可以！事实上这很简单。如果你真想体验源源不绝的爱，如果你希望爱人并且被爱，如果你真的很渴望持久的爱的关系，你就要对爱付出承诺。我发现我以前不能拥有持久的爱，其中一个重要的原因就是，我害怕承诺。"   "为什么？"年轻人问。

　　"两个字：害怕！"   过去几个星期以来，年轻人已经多次听到这两个字。"害怕是爱的最大障碍"，而大多数爱的秘密都在教你克服害怕：害怕被拒绝、害怕愚蠢、害怕失落。

　　"我想这是我从小就抗拒的东西。"康伦先生解释说，"父母在我十岁时就离婚了，我目睹了分离的痛苦。我从来不知道安定、安全的家庭是怎样的。我想这一定是导致我无法做出任何承诺的原因。

　　"当时，我还不知道当无法对自己承诺一段关系的时候，我就永远无法创造持久的爱。实际上，你若真的深爱某人，就要对她和这段关系提出承诺。你要保证自己永远在她身旁，并把她的重要性放在其他人或其他事之前。

　　"我相信，我们如果想要得到任何事物，特别是爱，就必须想办法克服恐惧，同时对我们所爱的人许下承诺。"缺乏承诺是一个普遍性的问题。当然，如果你过去曾经被拒绝、伤害，你自然会避免重蹈覆辙。

　　"这就是为什么有人在被伤害之后，潜意识里都坚决不愿意和别人太亲近。他们不想再承受分离或失落的痛苦，他们对痛苦的恐惧远大于对爱的渴望。所以，他们躲在灰色的、无爱的世界里，宁愿生命中没有爱的欢愉，也不愿遭遇充满失落的痛苦。最后，他们卸去了自己的感情和选择，虽然知道可以拥有爱，却害怕体验失去爱时的苦痛，终至绝望地活着。"   "他们的确有苦衷，不是吗？"年轻人说。

　　"不完全是这样。这就好像小孩子说，我不要圣诞礼物，因为我怕有一天会失去它们。我个人认为人们对承诺的无能为力，基本上是他们的关系出现问题的症结所在。"   "怎么说呢？"年轻人问道。

　　"每一段关系都有高潮、低潮、顺利或不顺利的时候，对吗？"年轻人点头同意。

　　"不论遇到多么棘手的瓶颈，只有承诺可以让这段关系存活下来。例如一对伴侣，他们之间一发生什么不愉快，其中一方就威胁要结束关系的话，这关系迟早会真的结束。因为，他们把彼此的关系当做牺牲品，他们看待这件事的态度不够慎重，他们不觉得爱需要优先权。

　　"要建立成功的关系，必须双方都把它放在最重要的位置：比他们的事业或财物更重要，比他们的车子或衣服更重要。简而言之，绝对不要想到分手。不管争吵多严重，谁都不能威胁结束关系。一旦有分手的念头，再微小的念头都会带来大问题。

　　"当你对某事付出承诺，工作也好，一段关系也好，甚至一场球赛，什么都行，那么不论事情变得多困难，都不可以选择放弃。这就是承诺的意义。有时候我们只是没有给予承诺，所以很容易放弃。

　　"每个人都需要爱和爱的关系，但真正的问题在于：'你对爱有多少承诺？你对自己有多少承诺？'"   "这话是什么意思？"年轻人迷惑地问道。

　　"这么说吧，你是不是对自己有足够的承诺，准备好面对被拒绝或失败，并愿意为创造爱做任何事？如果你想体验爱的关系，除此之外别无他法。所以，你如果正在思考某段关系是否合适，就可以简单地问自己：'我对这个人和这段关系有无承诺？'   "承诺是生活中最基本的元素，毕竟，慈爱的母亲不会对她的孩子说：'我今天爱你，可是我不知道明天还会不会爱你。'你瞧！母亲是永远爱孩子的，无论顺境逆境，都不会改变。

　　"只有无法付出承诺的时候，才会出现问题。以我认识的两个人为例，他们两人都有太太和小孩，其中一个把所有的时间都花在办公室里和高尔夫球场上；另一个刻意找了一份容许他有时间陪伴太太和孩子的工作。其中谁比较可能创造出爱的关系？你不用想也能猜到。"   年轻人想了想说："你是说，如果希望和爱人在一起，过上充满爱和安定的生活，你就必须对自己许下承诺。"   "我自己就是这么做的。"康伦先生笑着说，"简言之，你必须视爱为第一要务，而承诺可使你分辨出爱和喜欢的不同。我曾在一个电视谈话节目中，看见一位美国参议员描述自己在二战期间的经历，那时，他背部受重伤，几乎瘫痪。他一说起这个故事，就潸然泪下。他说：'我爸爸坐了三天三夜的火车来看我，他年纪大了，由于患了关节炎而跛着双腿，可是，他竟在火车上站了三天。'参议员的声音哽咽了，'他……的腿一定很痛，当他到达的时候，我看到他的脚踝又红又肿……可是，他做到了！'   "你知道了吧！这就是承诺！成千上万的父母，每天都在为了孩子而牺牲自己。他们把孩子的需求和欲望摆在第一位，甚至超越了他们自己。承诺可作为真爱的检验，如果无法对某人付出承诺，你就不是真的爱他们。"    年轻人说："难道没有例外吗？"    "我想不出有什么例外。再比如说，我为什么会教书？就像之前提到的，我茫然地生活，对任何人、任何事都没有承诺。遇见中国老人之后，我开始学习爱的秘密，决定做些有价值的事，并把这些帮助过我的知识分享给大家。"    "接受这份工作的时候，我其实是有顾虑的。"康伦先生坦言，"二十年前，这所学校的问题很严重！有些孩子吸毒，甚至贩毒，校内外每天都有人打群架，而大多数孩子离开学校后就很少看书。不过这也是我愿意来这里的原因。"    "你为什么要选择在这种学校教书呢？"年轻人不解地问。

　　"因为这是一项挑战，我要让这些孩子有所不同。我曾读过一则有关在巴尔的摩一个贫民区的调查研究的故事。市立大学的一位社会学教授，要求他的学生去那个区域的学校做调查，然后针对每个孩子写一份报告，评断他们的未来。

　　"毫无例外，每一份报告的结论都一样：'未来毫无希望。'"二十五年之后，另外一位社会学教授决定延续这个调查，派出学生去找当年的孩子们，看看他们的现状如何。

　　"有二十个孩子已经搬离了那个地方，无法追踪到，可是剩下的一百八十个孩子中，有一百七十六个获得了卓越的成就，其中包括合格的律师、医生和各行专业人士。"教授十分惊讶，他决定再深入调查，与每一位受访者面谈。他问他们：'你的成功归因于什么？'答案竟然都一样：'我的老师。'    "那位老师依然健在，她虽然年近九十，但仍保持着旺盛的精力和年轻的心态。教授去拜访她，并问她是怎么教导那些孩子，使他们竟然能够从如此恶劣的环境中脱颖而出，最终获得成功。

　　'这很简单，'老太太笑着说，'我爱那些孩子！'    "这故事触动了我的心弦，并激励我去跟随那位伟大教师的脚步。我明白，有了承诺的力量，任何事都可以成功，所以，我回到学校接受教师训练，然后到这个贫穷的地区从事教学工作。一开始我并不顺利，甚至好几次几乎想放弃，但我一直记得这个信念：一旦做出承诺，就没有机会选择放弃。

　　"现在你可以看到，我们以学校为荣。这些孩子至少拥有成功的机会，并非因为他们受了什么特别的教育，而是因为我们关心他们，爱他们，我们承诺要帮助他们发挥出自己的潜力。"    当晚，年轻人读着这一天所做的笔记。

　　承诺的力量

　　·如果要得到源源不绝的爱，你必须对它做出承诺，这承诺会反映在你的思想和行动上。
　　·如果要得到爱的关系，你必须对这关系许下承诺。
　　·一旦对某人或某事做出承诺，就不要选择放弃。
　　·承诺可以帮你分辨一段关系是脆弱还是坚固。