马兰关外群山环绕，峰峦叠嶂，怪石横生。其间有一处好所在，风景幽美自不必说，又临着笔直的官道，最是啸聚山林的好地方。此处名叫连环套，山上有一伙绿林好汉，为首的兄弟四人，姓贺，号称贺氏四杰，老大贺天龙，老二贺天虎，老三贺天豹，老四贺天彪，都是绿林中有头有脸的人物。手下弟兄不下千人，专以打家劫舍为生，但做的都是劫富济贫的买卖，与周围的贫苦百姓秋毫无犯。

　　因老二贺天虎去山东打探消息，回来路过河间，看见万人空巷都聚到一个山坡下面，说是有两个英雄要擂台比武，心中好奇，也想跟着看看热闹；又从当地人那里得知，比武的两个英雄，一个是飞镖黄三太，一个是铁罗汉窦尔敦，更不能错过好戏了，于是便端着架子观看。此前，早就知道这两位都是武林中的大名鼎鼎的人物，但黄三太投靠官府，是清廷的鹰犬，而窦尔敦行侠仗义，最为绿林人佩服，因此有心要结识窦尔敦。

　　贺天虎心想，等窦尔敦胜了黄三太再去厮会，可没想到窦尔敦却横空摔下，打了败仗。这种细节，只能瞒哄台下的观众，贺天虎久走江湖，一看就明白了，黄三太暗箭伤人，要不然以他的年龄武艺绝不是窦尔敦的对手。因此，心中暗恨黄三太不仁义，施援手将窦尔敦救回连环套。

　　窦尔敦在连环套养伤，不到一个月的光景，伤就痊愈了，但伤口虽好，心里却窝了一把火，日夜想着要寻黄三太报仇。此时贺天龙兄弟四人来见，诚心实意地推举窦尔敦为连环套寨主，窦尔墩拒绝说："窦某是被兄弟们救上山来的，救命之恩尚不能报答，怎能做你们的寨主？况且强宾不压主，这种不仁不义的事情，窦某绝不会做的！"贺氏兄弟坚持说："我等久仰窦大哥英名，早就要结交，只是缘悭一面；如今，天赐机缘，让窦大哥来到连环套，若是不肯做寨主，兄弟们情愿下山到官府去投案。"窦尔敦推脱不掉，只好说："也罢，这个寨主我当了，但有一件，凡事你我弟兄商量，有福同享，有难同当，如果有谁背信弃义，休怪窦某的护手双钩不讲情面。"贺氏兄弟拜服在地："一切都听寨主吩咐！"自此，窦尔敦当上了连环套的寨主。消息传出去，天下人尽知，原来盘踞河间所带领的那些兄弟听闻，纷纷找上连环套入伙，连环套的势力越发壮大了。

　　窦尔敦主持山寨大局倒也没什么烦恼，只是放不下黄三太用甩头一子打伤他这件事，日日夜夜萦绕心中。他发下重誓，此仇不报，誓不为人。可是，打发下山打探消息的喽罗回来都说黄三太李家店一战后，音信皆无。要不就是有人说他回原籍了，还有人说他已经金盆洗手退出江湖了。说什么的都有，但事实上也找不到这人。窦尔敦干着急没办法，时常暗自长叹，要是找不到黄三太报仇，死都不能瞑目。

　　光阴飞逝，日月如梭，展眼五六年光景过去了，窦尔敦的仇还是没能报了。这天正坐在聚义厅上发愁，贺天虎走进来说："寨主，有一件新鲜事说与你听。康熙派太尉梁九公到口外行围打猎，还赐了一匹御马，名叫日月追风千里驹，听说是古今罕见的宝马。口外离咱连环套不远，不知寨主有兴趣观猎么？"窦尔敦听了，精神陡然一振，忽然有了报仇主意，仰天一笑："黄三太，老匹夫，我让你做缩头乌龟都做不成！"贺天虎有些懵懂："寨主，皇家行猎跟黄三太有关联么？"窦尔敦解恨地说："哼，我正要在御马身上做文章，不愁黄三太老匹夫不重出江湖！贤弟，我把计划说与你听，其实也很简单，我今晚潜入御营盗来御马，栽赃给黄三太老匹夫。记得当年，黄三天曾夸下海口，说皇家丢了一草一木，就来找他黄三太。如今皇家丢了御马，我再留一副字帖，保管让老匹夫难逃干系，想不出山都不行！"贺天龙也替窦尔敦高兴，嘱咐道："寨主晚上去御营，一定要谨慎行事！"窦尔敦胸有成竹："贤弟放心！"当天夜晚，窦尔敦换上夜行衣，背上护手双钩，斜挎着镖囊，还带了一件小东西，是一只小铜鹤，机关构造非常巧妙，里面装的是熏香蒙汗药。天色黑定了，悄然出连环套，翻山越岭来到御营。

　　御营所在的地方是一处山坳，出了山坳不远，有一片开阔地，连着一片森林，里面各种飞禽走兽都有。窦尔墩围着御营绕了三圈，勘察地形，摸清了御马所在的马圈。然后等御营兵吹了熄火的号角，便猫着腰悄悄摸进去，以大树为掩护，来到御马圈近前。刚要翻越栏杆，忽被两名填草喂料的军卒发现。军卒刚要喊叫，窦尔敦飞镖脱手，正打在两名军卒的咽喉，当场毙命。窦尔敦暗笑，又发现御马桩不远处有一个帐篷，里面隐隐有灯光，知道那是看守御马的兵营，匍匐着过去，爬到兵营的一角，从怀里扽出那只小铜鹤，在翘尾巴的地方吹了几下，只见小铜鹤的翅膀扇动起来，白色的烟雾从鹤嘴里喷薄而出，飘进兵营，时间不大，兵营的军卒感到一阵眩晕，纷纷栽倒在地。

　　窦尔敦扫清了障碍，不慌不忙来到御马桩，解下马缰绳，借着兵营里的灯光一看，嗬！好一匹日月追风千里驹！通体枣红色，金鞍玉辔黄绒丝缰，一看就是皇家乘骑的。不由心中狂喜，伸手牵紧马缰想飞身上马。御马却有些害生，不肯让窦尔敦乘骑，脑袋扑棱了几下，鼻子吐噜着要嘶鸣。窦尔敦一看不好，赶紧用手捂住马嘴，制止它出声。人与马争执起来，结果窦尔敦力大如神，御马挣扎了几下子挣扎不过，便驯服了。

　　窦尔敦见马服帖了，飞身上去，打马便走。风一样驰去几里地，忽然想起来有件事忘做了，复有返回来。到了御马圈，从兜里拿出一副字帖，用飞镖钉在御马桩上，想想不会再有遗漏了，再次飞身上马，趁着黑魆魆夜色，一溜烟回到连环套。此时不过三更初刻，连来带去只有两三个时辰。

　　到了次日，梁九公听手下人报说，御马被人盗走了，吓得魂不附体。谁这么大胆子，竟敢偷盗皇家御用之物？御马被盗，这个天一般重大的责任谁担负的起？梁九公额头上顿时冒出了冷汗，摸了摸自己的脖子，叫苦不迭，不知道脖子上这物件还有几天时间是属于自己的。梁九公发怒了，近乎咆哮，大骂这些看守御马的军卒，又让山前山后的寻找，白忙活了半天，连马粪都没找见。这时，一个军卒从御马桩上发现了那副字帖，赶紧来报告。梁九公拿在手里，拆开一看，上面写着几个字："若问盗马人，飞镖三太定知情。"梁九公一琢磨，黄三太跟彭朋是好友，此事还得彭朋出面。于是派人找来彭朋，把事情对彭朋一说，还不住的威胁："彭大人，若是御马找不回来，捉不住盗御马的贼人，你我都脱不了干系，丢失皇家御用之物的罪名可不轻啊。"彭朋吓了一身冷汗，但肯定地说："这事不可能是黄三太所为，他已在两年前故去了，怎么可能来盗御马呢。此事必是他人栽赃陷害。"梁九公问道："黄三太可有仇家？"彭朋摇了摇头："这事我不太清楚，可将三太之子黄天霸找来，一问便知。"梁九公无奈，又派人星驰天津，搬请黄天霸。黄天霸到后，听梁九公把事情详说一遍，语气坚决地说："这一定是仇家栽赃陷害家父。"梁九公说："这我们也知道，关键是你得捉住盗马之人，才能还你父亲清白，何况你父亲曾经说过，皇家丢失一草一木，都可以找他，他是忠于朝廷的，如今你要继承父亲遗志，将那个盗马贼绳之以法，这样才对得起你父亲的在天之灵。"黄天霸表态说："愿意效劳！"彭朋私下里对黄天霸说："我想起来一件事，当初你父亲曾与窦尔敦在李家店比武，窦尔敦被打伤后，衔恨上了连环套，这件事会不会是窦尔敦干的？"黄天霸点了点头："我也怀疑是窦尔敦所为，因为除了他，我实在想不出家父还有什么别的仇家。等我安排安排，一定要亲往连环套走一遭。若真是窦尔敦所为，这次定让他认罪伏法！"黄天霸心中较劲，派人请来好友朱光祖，决定择日去连环套拜山。