20 世纪70 年代中期，AIG 遇到了一个从根本上改变了全球商业运营规则的事件。公司的执行官们在这件事情上投入了大量的时间，但这种不厌其烦的付出最终得到了应有的回报。这件事情起源于一个老生常谈的故事。还记得当史带设在古巴的公司被没收的时候他说过的那句话吗？“说到底，我们所提供的只不过是一张保证书罢了……”

　　在很长的一段时间里，对于那些想要在海外谋求发展的美国公司来说，它们没有别的选择，只能去适应当地国家的规定。这也就意味着，如果想要在这些国家取得成功，这些美国公司就必须做一些他们在美国绝对不会去做的事情。AIG 也不例外。但与其他跨国公司不同的是，AIG 在处理这类问题的时候往往更加强悍。当受到当地政府的威胁时，比如说AIG 曾经在尼日利亚、埃及、巴基斯坦等国险些被没收财产，或者被迫将公司出售给一家本地公司，AIG 总是会向华盛顿寻求帮助。一旦接到求助，华盛顿方面所采取的措施通常包括贸易制裁、停止对当地政府的国际援助，或者是采取其他类似的措施。这些措施大多数情况下都会生效，但有时候也会失败。

　　可能对于像埃克森石油、哈利伯顿、通用汽车这样的公司来说，美国政府会采取积极的保护措施。但AIG 与这些公司之间有两个本质的区别：一是华盛顿和这些跨国公司所在的当地政府都会非常清楚地意识到这些公司拥有巨大的价值。所以一旦这些公司提出抗议，华盛顿和当地政府都会给予高度的重视；第二个差别是一直到大约15 年之前，美国政府都认为只有像提炼行业或者是工程建筑行业，或者是制造行业才具有实际的价值，只有当这样的公司被当地政府没收的时候，美国政府才会出面索赔——因为他们相信这样可以帮助美国公司争取到数目巨大的赔偿金。毕竟，这些公司已经在当地建立了巨大的基础设施。毫无疑问，这些基础设施确实具有极大的实用价值。但AIG 不同。当卡斯特罗将史带设在古巴的保险公司国有化的时候，史带曾经这样描述道，“只是一张保证书罢了。”在很长一段时间里，美国政府就是用这种眼光来看待保险公司的。还有一些公司也遇到了类似的情况，但AIG 必须努力说明自己的道理。所以AIG 一直以来都在努力说服美国政府认可保险业的价值。可问题是，一张保证书又有什么价值呢？在这种情况下，如果AIG 想要赢得美国政府的支持，它就必须在后方采取防御行动，避免美国政策抛弃AIG 。

　　记得当AIG 在印度遭遇国有化危机的时候，公司的执行官曾经跟国务院印度科的一位官员进行过一段这样的讨论。“我知道你们的公司在印度被国有化了。但这样的公司有很多。可问题是，你们的公司到底值多少钱呢？你们没有大楼，没有机械，没有工厂。什么都没有。根本没有任何不动产。” “但我们是在为人们的生命提供保险服务。我们是在向他们以及他

　　们家人承诺一个未来。而且我们用很多保险金在当地进行了投资。” “但你们想过吗？美国钢铁公司在那里投入了上亿美元来修建工厂。我们的汽车工厂也在那里投入了大量的资金修建产品流水线。那才是真正的投资。我们首先必须保证他们的利益。”

　　谈话通常都是以这种方式结束的。我们最终是如何把话题转移到投资纠纷以及贸易纠纷等问题上的，我也不大清楚。我想华盛顿方面一定也对这种事情展开过大量的讨论。我还记得我当时(20 世纪70 年代) 曾经跟华盛顿的一位负责商业活动的助理国务卿讨论过这件事情。我们讨论的话题是保险是否可以交易。我发现当时的人们其实并不熟悉保险这个概念。当我向对方解释什么叫海事保险的时候——在我看来，这个例子完全可以说明保险其实是可以交易的——对方对我的解释不屑一顾。

　　所以我们只好继续默默地努力，并在这个过程中逐渐学会了贸易术语。很快，我们开始不断地使用一个新词“服务业，”并拼命地把保险、信用卡交易、运输( 包括飞机、轮船等)、银行交易等统统归入这个类别。更加重要的是，我们还坚持认为跟其他商品一样，服务本身也是一种商品，也是可以用来交易的。为了说服相关政府官员以及那些民间的经济学家，我们进行了大量的辩论，拼命推销我们这个理念。在这个过程中，我们遇到的第一个问题就是：我们的这个理念在当时并没有任何理论基础。他们经常会引用像亚当·斯密(Adam Smith) 和戴维·理查德(David Richardo) 的话来反驳我们，把服务业说成是不重要的、二流的经济活动，根本没有任何实际价值，也不能被用来交易。