第01章  缘起江南  乞讨流浪

    江南，清遥城。

    已值深秋的黄昏，寒风瑟瑟，夕阳斜照在这个无精打采的江南小城。街上人际萧条，路人行色匆匆，个个缩紧脖子迫不及待地小跑，街道两旁的小商贩无精打采地收拾着摊铺，赶着回家。

    卖烧饼的少年满头大汗地收拾，眼角余光望见摊子旁有个瘦小身影已经站在那里多时了，他摇摇头叹口气，从灶炉里掏出一个半温的烧饼，招呼那个乞儿：“拿去吃吧。”

    那个瘦小的身子一下跑上前，在烧饼摊前停了一下，怯生生地看了卖烧饼的少年一眼，伸出脏兮兮的小手用力抓住了烧饼，一下子塞进口里，囫囵吞枣地啃咬。

    少年无奈地打量这个孩子：不过四五岁的样子，黝黑的小脸，脏得看不清面容，身着灰衣破袄，长发散乱地披着，已经站在摊铺旁边一下午了，眼巴巴地看着他卖出一个又一个烧饼。

    “谢……谢谢谢……哥……哥哥……”乞儿口齿不清地说着，嗓音娇软甜润，赫然是个女娃儿。

    唉！谁家父母如此狠心，将这么小的孩子丢弃，她才多大，如何生活下去？少年摇摇头，极力忍住心中的怜悯；这个世道，兵荒马乱的，一般老百姓都饥寒交迫、衣不遮体的，他都自顾不暇了，哪还能顾得这小小的乞儿呢？

    芷茉摸摸自己的小肚子，刚吃了一个烧饼，似乎好了一点，不再叽叽咕咕地叫了，可是她还是感觉饿，怎么办呢？她又好冷，好冷。

    她看着眼前走过一个背小孩的婆婆，那个小孩装在背篓里，圆润雪白的可爱，乌溜溜的黑眼睛一直望着她。

    好可爱的孩子！芷茉挤出自以为好看的笑容朝小孩甜甜地笑去，小孩嘴角一上扬，居然也对她甜蜜蜜地笑起来。

    直到小孩子消失不见了，她才转身，继续往前走着。

    她叫芷茉，今年六岁，一年前从街边醒来，就是孤单一个人，娘亲、姐姐全都不见，她找寻了许久却一无所获。没有亲人，没有依靠，她不知道该去哪里，就这样茫然地开始流浪，好几次饿得晕倒，差点沦为飞禽的口中食、野兽的腹中餐；渴了就喝地上的雨水，饿了就从垃圾堆里翻找食物，实在找不到吃的只好忍着，直到晕倒就不会那么难受了。

    芷茉步伐蹒跚地来到一座破庙面前，这里是她这几日歇脚的地方。她又冷又饿，依着柱子就昏昏地睡着了。不知过了多久，芷茉感觉有双小手在她怀里推推搡搡的，她惊得睁开眼：只见一个比她还要矮小的孩子硬往她怀里拱，奋力汲取她身上的温暖。