拐过路口，前方鞭炮隆隆，芷茉定睛一看，朱色楼阁旁有一场地，上面搭着台子，红绸粉缎，香气阵阵，多了几分脂粉气；下面则是杂技表演、舞狮弄龙，锣鼓声声，十分热闹。

    一个身材魁梧的蓝衣大汉上台，朝下面围聚的人群拱手抱拳道：“各位，今天是挽芳楼在清遥城开张的日子，初来贵地，请大家多多关照。稍后会有挽芳楼的姑娘登台献艺，各位有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。”

    正逢战乱，芷茉乞讨多年，很长时间没有见到这样热闹的场面，正细细打量，耳边却传来对话声。

    “不过是一个妓院开张，弄这么大排场，现在世道这么乱，还如此高调！”

    “可不是，听说这挽芳楼要开成清遥城最大的妓院，你说这背后的东家是谁？”

    “谁知道呢？快看，那不是挽芳楼的张妈妈吗？也是徐娘半老，风韵犹存哪！”

    “要不是我家那婆娘不同意，我也想去挽芳楼做事，不仅管吃管住，还有挽芳楼的姑娘可看，嘿嘿。”

    其余的话芷茉没有听懂，但“管吃管住”四个字她牢牢地记住了，原来到挽芳楼做事，就能有吃有喝，不会挨饿了。正想着，忽然听见一阵清脆的响声，看着破碗里多出的一块雪白的碎银，她一个激灵，连忙不住哈腰：“谢谢……谢谢大人！”说完，悄悄抬眼，只见是一个三十出头的红衣男子，五官俊美，腰配一把环形弯刀，芷茉不禁看傻了眼。

    红衣男子淡淡瞥了她一眼，没有做声，径自朝挽芳楼内走去。

    芷茉望着碗底的银子，眼睛一亮，计上心头。

    灵儿正瞧着热闹，忽然看见芷茉一下子向前跑去，一直朝台子的方向过去。他有些着急，不知道发生了什么事，想跟过去，无奈身材瘦小，在拥挤的人群里很是困难。

    挽芳楼的张妈妈正和蓝衣大汉商量什么，突然觉得脚下一沉，似乎被什么东西拉扯，她眉一皱，无意低头，只见一个浑身脏乱不堪的小乞儿正抱着自己的腿，乐呵呵地朝她傻笑着。

    大汉一恼，连忙上前，破口大骂：“哪里来的乞丐？竟敢在这儿捣乱，还不快滚！”说罢，拎起芷茉小小的身子往旁边丢去。

    灵儿吓得大叫一声，奋力挤过人群，飞快地朝芷茉奔去。

    芷茉不顾疼痛地起身，看准了方向，连滚带爬，一下又窜到张妈妈的面前，用力抱住她的大腿，大声喊道：“买我，买……买我！”

    满脸脂粉的张妈妈厌恶地用手绢捂住鼻子，缀满珠子的绣鞋用力一踢，甩开芷茉，却见她又扑上来，再一次抱住自己的腿，嘴里嚷嚷着叫她买自己。