身陷这种陷阱的管理者们一个典型的情况是，他们非常想要获得成功，但同时非常惧怕失败，这种对失败的恐惧是如此之大，以至于他们干脆放弃去进行尝试。这种情况之中，摧毁信心的心理活动缘于“过度概括”：“如果我失败了，那我在所有事情上都会失败。”

这种负面思维会严重地影响管理者的人际关系。他们往往不切实际地担心，一旦事情不顺利他们就会失去人们的尊敬和赞许。这种对被社会抛弃的恐惧，或者说对自己达不到人们期望的恐惧是造成惧怕失败的一个重要原因，同时也和后面将讲到的另外一种信心陷阱——冒充者综合症——有密切的关联。在描述ESPN电视网（世界著名的体育电视网，成立于1979年，总部设于美国布里斯托市——译者注）的发展过程时，迈克·弗雷曼提到了他的搭档基思·奥尔伯曼是如何成为同事的噩梦的。基思常常对同事大呼小叫、厉声呵斥，甚至不止一次让同事掉下眼泪。后来了解到，奥尔伯曼对失败有一种长期的恐惧。这种恐惧时时刻刻地伴随着他，因为他总是觉得自己应该为很多事情负责，尽管有些事情根本不是由他控制的。这种扭曲的思维模式即所谓的“过度担责”。为了抵消和掩饰对自己能力不足的感觉，他将自己扮演成一个超人，从而做过了头。不管什么事情，只要一有出差错的危险，他就插手进行干预。不幸的是，这种事事插手的做法使奥尔伯曼自受其害，使他产生了一种“担心由于事情出差错而被谴责的恐惧”。弗雷曼的书出版后，奥尔伯曼意识到自己的错误，并向曾经的同事道歉。在道歉信中，他将自己的行为归因于一种内心深处的不安全感。他说：“我一直认为，我周围的每一个人都比我更胜任工作、更有能力，而我却是个能力不足的人，同时我总感觉我的能力欠缺早晚会被人们发现。”无疑，在大多数人的眼中，奥尔伯曼是很成功的一个人，但是他却生活在恐惧和自我厌恶中。这种恐惧最终迫使他离开了他的工作。

对失败的恐惧往往来源于早期不良的家庭教育。有严重的失败恐惧症的人在小的时候往往都有这样的情况：他们的母亲在他们失败的时候会惩罚他们，而对于他们的成功却反应平淡。这种家庭中的孩子对父母的情感依附往往很不牢靠，他们总有一种不被接受或者不被认同的恐惧。在第四章，我将进一步讲述不同的情感依附类型所带来的影响。