在你说“我愿意”之前，要问彼此的几个问题：

我们到底是想要一个大家庭，还是只有我们两个人就好？

精神生活和宗教信仰在我们的生活当中，将扮演什么样的角色？

我们是想要富足的生活方式，还是更喜欢比较一般的生活水平，以便让我们有更多的时间享受生活当中的幸福？

我们将如何管理我们的债务和存款？

有没有什么东西是我们即便结婚也不打算放弃的？

我们如何看待彼此的家人？

我们为什么要结婚？（说出来可能你不相信，很多人都没有问过自己这样一个问题。）我们是否准备面对婚姻生活所带来的困难？

如果耐心是婚姻当中一个非常有用的优良品质，那么，在两人正式结婚之前，它就显得更为珍贵了。在订婚和结婚仪式之间多空出一段时间是很有好处的。事实上，一段等待的时期是一件很好的事情，因为你和你的未婚夫可以趁这个空当，审视一下两人之间的关系。

比如，在你偶尔观察你男朋友的时候，你很可能会想到这样一个问题：他为什么能成为一名合格的男朋友？但是，你有没有想过，他能否成为一名合格的丈夫呢？这两个角色之间可是有着天壤之别的，所以，在你决定迈出那一大步之前，一定要确定他也准备好了。换句话说，在看电影的时候，你可能会期待接下来的情节，可是要评价整部电影时，你又会怎么看呢？

我建议你在决定结婚之后，等待一年再正式举办婚礼。目的就是再仔细观察他一段时间，以便确认你的决定是否正确。花上这点时间，你绝对不会后悔的。

想想吧，每天你都能认识到一些新的东西。如果你上周才发现，他有每天晚上都把脏袜子扔在浴室地板上的坏习惯，那么，他会不会还藏着其他什么怪癖呢？当然，人无完人，每一个人的心中都藏有不敢示人的秘密。只是，你一定要事先弄清楚，这些秘密是否无伤大雅。

有些人认为订婚之后就要开始筹备婚礼。我更喜欢说订婚之后就要为婚姻作打算。不要把这段时间都用来炫耀你的订婚戒指或者选择完美的结婚蛋糕，而是要抓住这个机会去了解——深入地了解——你未来的丈夫。

我知道，订婚会让你有些局促不安，但是，你要利用订婚之后的这段时间来问些问题——问你的未婚夫，也要问你自己。你希望两人在一起的生活，最后能将你带向怎样的未来？可能一时之间要你全面综合地回答这些重大问题并不现实，那么，就将这些问题分成多个小问题，时间长了就能弄明白了。要想清楚在你的婚姻当中，什么才是最重要的。问问你自己：“我现在还想了解他的哪些情况，而且是你们最初约会的那几个月中无法知道的？”有些东西真的是时间长了才能看得出来的。

我的一位朋友玛丽·简在她快到四十岁的时候，特别渴望找个人结婚。她是一位非常聪明的女性，也非常有幽默感，心地很善良，这么多年来并不缺爱情和友谊。玛丽·简是一名图书管理员。看到这儿，读者可能会想起一名严肃的女性，在一堆厚厚的书后面嘘你，让你噤声。但是，在这里，大家一定要忘记这种场景——因为玛丽·简既美丽又活泼，还很有趣。她非常喜欢给孩子们读书，如果你想让她给你推荐一部好书或者一部恐怖电影，那你就找对人了。她同时还鼓励当地的作家写作，并经常举办聚会让他们来参加，互相交流各自的想法。

玛丽·简的生活充满快乐，也很充实。然而下班回家之后，陪伴她的常常只是一顿简单的晚餐和一杯红酒。玛丽·简渴望找一个伴侣，一个可以和她一起过日子的人，一个可以和她一起开心的人，一个无论顺境还是逆境都能和她并肩度过的人。简而言之——就是一个丈夫。

所以，玛丽·简做了一件眼下很多女生都在做的事情：上网。她非常清楚自己想要找一个什么样的人，她觉得找到一个诚实、靠得住的男人的最佳途径，就是自己先做一个诚实、靠得住的女人。她先填好了自己的简历，决定不说假话。她甚至把自己养了一条名叫马默杜克的宠物蛇的事情都写上了。

花了三十五美元和四天时间，玛丽·简等到了六场约会。“这也挺简单的嘛。”她心里想道，“我不知道为什么之前自己都没有想到这个主意呢？”六天之后，她有了答案。单身汉一号过于大男子主义，不是她的类型。单身汉二号在喝第二杯马蒂尼之前，要先打个电话向他老妈请求批准。玛丽·简愿意不计较单身汉三号身上的文身，可是怎么也接受不了他眼睛里那种狂热的光芒。单身汉四号和五号放了她的鸽子。单身汉六号呢？原来他根本就不是一个单身汉。尽管出师不利，玛丽·简还是坚定地继续寻找着。她的朋友听到消息，都赶来帮助她，除了听完她的故事哈哈大笑之外，也给了她一些非常必要的意见。

“说实在的，玛丽，”她的朋友琳达对她说道，“这就是一个数字游戏，简单明了。你只要坚持下去，在某个地方的他肯定会出现的。我保证！”

“你说得倒轻巧，”玛丽·简答道，“如果有人说‘所有人生来就是平等的’，那么他肯定没有尝试过网络交友。”

但是，她仍旧锲而不舍。最后，她碰到了汤姆。汤姆是一名事业有成的商人，不仅迷人聪明，而且还是她碰到的最会照顾人的男朋友。他带她去看电影，去昂贵的餐厅用餐。他一天给她打两三个电话，还时不时给她发几个可爱的小短信，例如：“爱你，晚上见。送你一朵玫瑰，因为我爱你。”（luv u, c u 2night, ---<@ A rose 4 u cuz I luv u.）这种浪漫像旋风般一下子把她包围了，但是，玛丽·简可并没有被爱情冲昏头脑。她只想找一个性格好又成功的人，一个和她坚持同样价值观的人。汤姆看着倒也符合这些价值观——他工作努力，性格慷慨大方，信仰那些比他力量更强大的东西。汤姆在专研佛教，但是他每个周日仍然会陪玛丽·简去做弥撒，因为他说：“我想知道什么东西对你而言很重要。”

后来，没过多久，我就接到玛丽·简的电话，她邀请我去给她主持婚礼。她非常开心，当然我也很替她开心。作为她的朋友，我很想和她一起见证这一时刻；但是作为她的“军师”，我更想确定她的决定是否正确，所以我要求见一见汤姆。结果，我也非常中意他。他很符合玛丽的标准：聪明、善谈、谦逊——好到让人不敢相信。我觉得他是块结婚的“料”，而且，他们确实有很好的条件去实现这一目标。但是，我仍然建议他们先稍等一下。

“为什么要等？”汤姆问我，“我们都是成年人了。我们知道自己想要什么。”

但玛丽·简接受了我的建议，决定先放慢脚步。现在，对结婚渴望已久的她站在婚姻的门槛上，还能平静下来认真审视自己的生活，总结自己的过去，遥望未来的方向。

的确，她爱着汤姆。的确，她渴望结婚。但是，她知道，要想顺利结婚，最好的办法就是先订下一个婚约。所以，她坚持让汤姆耐心等上一段时间，因为，正如她所说的：“在生米还没有煮成熟饭之前，我想先确定我所作的决定是否正确。的确，几年来，我一直想着早日结婚，但是我的生活也一直过得很好，所以在我决定放弃这种生活之前，我要先弄清楚我是不是在朝着更好的方向迈进——也就是一段真正的伴侣关系。我爱着汤姆，我真的很爱他。但是我想确定我们是否适合彼此。我想对这段婚姻有信心，而不仅仅有结婚这个念头。”

接下来的一段时间，一切还比较顺利。但是渐渐地，汤姆变了。那个关心照顾她的男人变得占有欲极强。那个曾经浪漫的男人偶尔会变得很冷漠。他不愿意和玛丽·简喜欢的朋友聚在一起，和她的朋友在一起会让他非常生气，甚至引发了他的忌妒心。而那些他曾经打来关心她的甜蜜电话，也都变成查询行踪了。无时无刻，他都要求知道她现在身处何地以及和谁在一起，一天二十四小时要打七个电话，可他自己在哪里，却从不告诉她。汤姆变成了一个让人无法信任的病态说谎者。他的买卖也债台高筑，有好几次，玛丽·简在自动提款机上看到自己银行账户中的钱被人提走了。至于那曾经令她印象深刻、所谓的“佛学研究”呢？原来汤姆根本就没有对此进行过任何深刻的研究。佛教不过是他所经历过的一系列宗教体验中，最新的一个罢了。汤姆根本就没有在寻找一种新的审视世界的途径，他完全无法投入任何需要他作出一丁点牺牲的东西里。

玛丽·简因此备受打击。那个她曾经深爱的男人，原来并不是真实存在的。但是，在伤心欲绝的同时，她又感到非常庆幸。“佩特神甫，如果我没有坚持订婚后再多等待一年的时间，我根本就没有机会发现所有这些丑恶的事情。”她吐露道，“与其将来婚姻失败，不如现在订婚失败。因为如果失败的是婚姻，我现在可能会加倍痛苦。”

和他分手之后，玛丽·简和我坐下来聊了聊她的遭遇，以及她从这个过程当中学到了什么。此刻，她虽然也很需要一个肩膀，可以在哭泣时依靠，但是她更需要一个人来帮她将所有事情从头到尾理清楚。毕竟，如果你不从过去的经验中吸取教训，你是不会有所成长的。

“汤姆是如此迷人，如此英俊，他拥有所有我想要的品质。我想他实在是优秀得太不真实了。”

我们聊完之后，玛丽·简意识到自己曾经忽略了一些危险的信号。

“他做事总是神秘兮兮的，”她继续告诉我道，“但我从来都不刨根问底。我的意思是，感情应该是建立在信任的基础上的，难道不是吗？”

我表示赞同，但同时也补充了一句：信任是以了解为前提的。也就是说，信任应该是基于对另一个人的真正了解和相处之上的，这种信任比盲目相信要好得多。在这件事情中，玛丽给予他的就更像是盲目的相信。

玛丽·简很赞同：“我想我还是对他过去的生活不够了解。我想是因为一开始我根本就不在乎自己是否了解。当时，我们正在完美的热恋阶段，所以我们唯一在乎的是把握每分每秒。因为我们是如此的开心。可是，在那美妙的几个月过去之后，我开始发现问题了。他的生意？哦，虽然我不是会计，但是我知道经常有一些令他紧张的电话打过来，一般都会谈到现金流动等诸如此类的问题。于是，我开始紧张起来。

“随着婚礼的日期越来越近，我也越发清楚了这些‘或好或坏’的事情，我完全被爱情冲昏头脑了。不过，那似乎已经是很久之前的事情了。现在不论何时与汤姆在一起，我都会感觉自己很差劲。和他在一起到底有什么意义？为了他抛弃我曾经的生活，到底有什么意义呢？——好吧，我想我说的是遇见他之前的生活吧。如果结婚不能让我变得更坚强或是过得更好，那我为什么还要结婚呢？这难道就是比现在更好的生活吗？你能明白吗？”

我当然明白。