1872-1893

邝泗搭上一艘沿亚美利加河去萨克拉门托的江轮后不久，约翰?米尔顿 ?普鲁厄特和家人正在打点行李，并把行李装到一辆他们买来运送他们以及行李物品到密苏里州独立城去的大篷马车。他们打算在那里加入大篷车队，沿俄勒冈小道继续西行，去他们希望过上好日子的地方。

早在1803年，美国政府购买了路易斯安那，使美国版图的边界合法地扩展到了落基山的西北部。但无论有没有边界，设置陷阱和使用猎枪的猎人们早已穿越了这个地区；而在太平洋沿岸，各种船只也在河流港湾积极考察，寻找能够获得水獭皮的地方，以便与中国进行贸易。美国并非唯一对这片自然资源如此丰富的土地感兴趣的国家。英国人像法国人、俄国人和西班牙人一样，也想获得自己的份额。自然占有的观点长期以来一直是宣称主权的基础，在这里，这个原则又一次被应用。尽管英国的哈德逊?贝公司在日渐侵占这一地区，但在俄勒冈西北部的威拉米特河谷定居的美国人强烈呼吁美国政府的承认。

1845年，波尔克总统照会英国外交部说美国计划获得俄勒冈的全部主权。翌年，英国同意了，条件是以北纬49度为边界。尽管如此，为了进一步确立主权，美国政府需要在这片土地上有更多的住户。面对几乎是无限的农业方面的机遇以及单身者最多可得到一百六十英亩、已婚者可获得三百二十英亩土地的承诺，假如他们能在十二个月内在此地产上建造一所房屋的话；定居者受此诱惑，开始向西艰苦跋涉。

沿俄勒冈小道而来的首批拓荒者拥有了大片难得的开阔地，水肥草丰，适合伴随着这些家庭一起来到新家的牛马和其他大牲口。但仍有说不尽的艰难险阻。年纪太小、不能走路的孩子们有时候会从自家的篷车上掉下来，被车轮碾过。大部分很快就死了，而另一些则苟延残喘，由于他们备受折磨，死得很惨，他们的父母继续艰难地西行。没有时间停下来，没有时间逗留，没有时间哀悼。在严冬来临之前，他们必须越过山区。

1872年5月，当约翰?普鲁厄特、他的妻子和四个儿子离开宾夕法尼亚去寻找新机会的时候，已经有许多人走过了俄勒冈小道。在有些地方，无情的车轮在坚硬的岩石上轧出了深深的车辙。从内布拉斯加的普拉特河到怀俄明的拉勒米堡之间这四百英里的路程，平均每英里有十二座坟墓。在早期的日子里，一直忧心忡忡的印第安人，现在终于看清了摆在他们面前的道路。