其实，张大中无论年龄还是资历，都算得上中国家电连锁零售行业中的老大哥。1982年张大中便开始创业，1989年在北京西单开出第一家“大中音响公司”，1999年开始发展为电器连锁。
　　
　　作为一家张大中完全把控的家族企业，大中电器在发展初期始终固守在北京一隅，虽然在与国美的北京之战中获得了市场份额上的优势，但后起之秀国美显然有着更大的冲劲和野心。国美在走出北京迅速发展为全国性电器连锁公司后，2004年又在香港成功上市融资，并进入了房地产领域。国美以强大的资金实力和新兴的业务板块作为强劲后盾，成为后来大中最强劲的对手。
　　
　　国美甚至不断挖张大中的墙脚，包括王俊洲在内的一批大中高管于2001年起陆续跳槽到国美，成为国美全国扩张的股肱之臣。步国美后尘，苏宁2004年成功登陆深圳中小板，而永乐也于2005年在香港联交所上市成功，这三家已经快速发展成为叱咤风云的全国性电器连锁公司。在黄光裕、张近东、陈晓等一帮“后生”借助资本力量的围攻下，这位近60岁的老人渐渐失去了昔日的斗志。
　　
　　其实早在2002年，张大中便萌生了退出江湖的打算，然而以大中当时在北京的地位，加上一批公司高管的反对，张大中选择了与永乐等多家电器连锁公司组成“中永通泰”的松散联盟来对抗国美、苏宁，然而这次联盟恰好中了永乐的圈套。
　　
　　在困境中，张大中也曾企图强行突围。2005年，大中电器开始在全国扩张，其门店一度突破100家，最远的网点甚至布局到了广西、福建，但此时的大中已经错过了扩张的最好时机，而且物流基地和ERP系统的缺乏让这些店面的运营成本高得惊人，2005年和2006年这两年的扩张甚至侵蚀了大中在北京获得的利润。这次赌博的失败让张大中心灰意冷，加上他的儿子对父业明显不感兴趣，这个家族企业面临后继无人的境地，张大中卖掉大中的愿望日益强烈。
　　
　　2006年4月21日，在参加完国美全球峰会后，大中和永乐对外公布了战略合作协议，并承诺双方希望在未来一年内完成合并，即永乐通过股权置换方式收购大中，永乐为此还支付给大中1?郾5亿元保证金。本以为只要平稳度过收购的要约期限就能套现离场的张大中万万没想到，永乐会突然弃他而去，宣布与国美合并。这让张大中很受伤，于是愤怒地对外宣布与永乐解约，将双方的“解约官司”交由中国国际贸易促进委员会进行仲裁，并且声称与陈晓“割袍断义”：“只要陈晓在国美，大中绝对不会卖给国美。”