大家常用的谷歌地球（google earth）是谷歌公司推出的世界地理信息系统搜索软件，但很少有人知道其中的航空图片来自美国科罗拉多州的桑伯恩公司。桑伯恩公司与中国也比较有缘分，它自2002年就和黑龙江地理信息产业园合作，曾受到过黑龙江省副省长和国家测绘局局长的点名表扬。

而50多年前的桑伯恩公司主要从事出版以及美国所有城市详细地图的不断修正工作，它出版的是一种十分精密的信息详细的地图，地图上对每一处的建筑都作出了仔细而准确的说明，仅奥马哈的地图册就可能重达27公斤。这种地图册会详细到标明电力线、自来水管道、安全出口、应急楼梯等，主要销售对象是保险公司和少数其他行业的客户。

当时，桑伯恩公司75年来一直以垄断方式进行经营，每年实现的利润几乎全然不受经济衰退的影响，不需任何销售方面的努力就能达到，它的股价在1938年道琼斯工业指数在100~120之间时一度达到每股110美元。但在20世纪50年代，桑伯恩地图业务从20世纪30年代的后期年平均50多万美元的税后利润，下降到1958年和1959年的不足10万美元。1958年，当道琼斯工业指数在550左右时，桑伯恩股价只有区区45美元。

但在20世纪30年代初，桑伯恩积累了大量现金，为了避免资产的闲置，公司进行了大笔的投资，前后大约2500万美元，一半投资于债券，另一半投资于股票。桑伯恩证券投资却盈利丰厚，从每股20美元上升到每股65美元。这笔证券投资被虎视眈眈的巴菲特看中了。

1958年的巴菲特已控制了100多万美元的资产，开始脱离散户小打小闹的投资形式。到了1958年11月，他将合伙公司35％的资本投入桑伯恩公司。他还用自己和亲戚的钱购买桑伯恩股票。为了控制更多的股份，他还鼓动合伙公司之外的很多朋友去购买桑伯恩股票，包括华尔街上的朋友--美国互惠基金公司的汤姆·纳普（Tom Knapp）和沃尔特·施洛斯（Walter Schloss）。最后，巴菲特终于进入了公司董事会，其他14位董事中有9位是在保险业中身居要职的人，他们只拥有400股桑伯恩股票。

为了控制桑伯恩，干涉企业内部的经营，巴菲特联合他的亲朋好友又连续大笔买进桑伯恩股份。到了1959年，巴菲特个人掌握了桑伯恩股份10.5万股中的2.4万股，加上其他亲朋好友的股份共有4.6万股，最终获得了对公司的完全控制权。这一年，巴菲特要求桑伯恩卖出所投资的证券来回购股东股票。如果这个阴谋实现的话，桑伯恩每年的收益就将不会细水长流地分给只拥有很少股份的公司经营者与员工们，而会被持股最多的巴菲特一次性掠夺。这种将好处留给自己，把坏处留给别人的把戏被其他董事看穿，巴菲特的无理要求被严词拒绝。可是，巴菲特像一头嗜血的饿狼，他在拥有了足够的权力之后，毫不留情地给董事会下了最后通牒，声称如果在1959年10月31日之前，他的要求得不到满足的话就召开一个股东大会将董事会所有董事全部撤换。1960年初，董事会退让了，巴菲特阴谋终于实现了，桑伯恩以所持有的证券资产向股东回购公司的股票，巴菲特抛出了所持有的桑伯恩所有股票获得了超过50％的利润。