佟定钦最近胖了不少，他那宽阔魁梧的身材，像是由一棵挺拔的杉树，变成了被水泡过的木头桩子。健康顾问每次给他量血糖，都会善意地提醒他健身。但是对于情绪消沉，生活慢慢变得懒散的佟定钦来说，运动不是拯救他的灵丹妙药。两会即将召开，形势显而易见，佟定钦这次想要升任市委书记，或者调往省里，都很难。他的容貌正在不可抑止地苍老，精力正随着权势的离去慢慢消失。佟定钦仿佛意识到了这一点，他现在很少在大院里走动。

当然，他的时间变得越来越充裕了。过去他身陷忙不完的会议和应酬，现在他只流连于虚幻的网络。在网上，他化身"逢赌必赢"与形形色色的账号摆开麻将桌。其实他不喜欢打麻将，他最爱玩的是"百家乐"。只是经过上次的"澳门事件"后，他已经没有勇气去澳门了。

"网络真是个奇妙的世界，在网上没有人知道我是市长。"佟定钦故作幽默地跟李艳屏端架子，李艳屏敷衍地朝他笑。女人的势利总是像油一样浮在表面，虚伪的关心来得快，去得也快。当她意识到他大势已去，失去了过去震慑她的魅力时，她已经不想费尽心思重演过去对他的讨好。现在，她对他说话的口气是相当敷衍的，"在网上打多自在，你要找张处他们陪着打，还不是让人家为难。"李艳屏的生活节奏跟佟定钦一起慢了下来。她简单地收拾了客厅，用抹布把玻璃茶几擦得明光透亮，把冰箱里多得永远吃不完的水果扔掉。那两只板鸭歪着脑袋，像打败仗的士兵似的蜷缩在冰箱里，李艳屏厌恶地看了一眼。她比佟定钦更讨厌失败者的晦气，因为她还年轻，年轻得不敢想象未来漫长的失败者的生活。

佟定钦的失势带给李艳屏致命的打击。在过去的十年里，她坚定不移地追随他。他曾经高不可攀，而她凭着自己的毅力，一步一步走到他面前。现在，她终于可以平等地坐在他身边了，可是他却突然矮了一截。她像一个正准备投胎的鬼魂，走在奈何桥上，突然奈何桥消失了。她不知自己是应该掉下去，还是可以凭空走到对岸。

"你放心，我们的政府最爱表现得大公无私。就算我退下来了，他们也不会为难你，反而给机会你高升，以显现政府是多么的有人情味。"佟定钦戏谑地笑着对李艳屏说。但他的话不完全是开玩笑，根据他三十多年的政治经验，这是很有把握的判断。

李艳屏没有理会他的意见。当政治风暴突如其来，多有把握的判断都是无用的，在错综复杂的人事关系中，情况很可能瞬息万变，一切只能由尘埃落定的事实证明。她今年才三十一岁，在事业上正处于上升期。如果佟定钦的政途仍然顺利，那她完全有机会调出市府，到市属某局做个局长或副局。可是现在，一切都无从说起了。

李艳屏恹恹地坐在梳妆台前，望着失败的自己，露出自嘲的表情。她常怀疑自己是在梦中，因为她不管怎么努力，也很难回忆一切是怎么发生的。她的人生之途是怎么从F镇启程，又是怎样在佟定钦面前止步的。这其中的转折实在太突然了，快得让她措手不及。