米达文显得微微有些窘，仍不失风度地说：“其实我是知道的，有些时候总是口下有误，哈哈……”他为了不使自己难堪就岔开了话题：“现代人写字追求怪异，很难达到前人的水平，主要是功底不行。远的且不说，就拿清末民初天野的两大书法家李鼎和高秀来说，他们的字是得到于右任老先生批示的，现在已成文物了。现在的书法家一幅字最多也不过值三五千块钱，根本不能和李鼎、高秀的字同日而语，可惜现在很难见到他们的作品了。就李知书这两幅字都一万多呢。”

屋里再次出现长时间的沉寂。王明道这时再次打破沉寂说：“我倒是存有李鼎和高秀的书法，随后让步凡给米书记送一幅鉴赏鉴赏。”

米达文稍稍有些吃惊，他再一次端详王明道：鹤发童颜，是个很有风骨的老人，一举手一投足都显得那么得体，想必经历不凡，更不会信口雌黄。就用手拢一下头发笑道：“我只是随便说说，老人家就自己留着吧，那些东西都是艺术珍品呢。”

王步凡有些不安。他从来没有听父亲说过保存有古书画，这种事怎么可以不负责任地乱承诺，一旦弄不来李鼎和高秀的作品怎么办？但他也知道父亲一生谨慎，从来不办没有把握的事，想必知道谁家保存的有，不然不会这样说。

米达文这时像是很随便地说：“步凡的事回头我跟组织部门说一下。不过你要知道副科晋升正科竞争很厉害，有的人已经找市领导打过招呼了，招呼归招呼，还存在个重用人才的原则嘛，步凡在廉洁自律这方面做得非常好，事成了皆大欢喜，不成只能遗憾了，不过只要我在天南，以后有的是机会。”

王步凡听米达文这样一说，心中的一块石头终于落了地。竞争厉害是真，但决定权是在县委书记那里的，这一点他心里很清楚，县委书记要提拔谁理由多的是，看来这一趟总算没有白找米达文。

张问天见米达文已经含含糊糊地答应了，再坐下去就没有什么意义了，站起身说：“达文很忙，上午还有事，我们就不多坐吧。”

米达文没有表态。米夫人在厨房里听见张问天要走，急忙出来很诚恳地说：“表叔和表哥长时间不来，吃过饭再走吧。”米夫人完全是一副农村人的热情憨厚劲儿。

张问天说：“我们已经吃过早饭了。”说罢就站起身要走。

米达文这时很随意地说：“老张和老赵你们等一下。”然后起身去了里屋。

王明道给王步凡使了个眼色，他们先下楼了。下着楼梯王步凡仍在回味米达文的每一句话和每一个动作。这是他三十多年来拜见的第二个县委书记，他觉得米达文天生就是当官的料子，不然怎么能那样稳重，那样有修养，比扬眉的叔叔还有官架子。

来到楼下，王步凡见下面又停了一辆小车，大概也是来找米达文的。

乐思蜀见王步凡下楼来了，从车窗里探出脑袋问：“见人没有？”

王步凡笑着向乐思蜀点头作答。这时张问天和赵云天也下楼来到车边，每人手中拿着一条红塔山烟，边走边说话。

坐上车后张问天说：“达文非让我们每人拿一条烟，我们俩都不抽烟，就留着给王老师抽吧 。”

王明道笑眯眯地未置可否。

在车上王步凡心情很好，忽然又觉得自己送礼跑官的行为有些卑劣，脸有些红，不过想想那么多人都来和县委书记套近乎，自己这也算不得什么。

乐思蜀把车停在市新华书店旁边的一家小饭店门口，大家下车简单吃了些早点。赵云天让王明道回家中坐坐，王明道说下次来时再说。赵云天是那种不会花言巧语的人，也不再强留，就告别回去了。等赵云天进了市新华书店家属院，乐思蜀才开车返回天南。

路上张问天特意嘱咐王步凡，星期一上班时一定要把李鼎或高秀的字送到米达文手中。似乎书法作品是个很重的砝码，有了这个砝码，天平的那一端就会翘起来，否则就会沉下去。

王步凡心中没底，就用征询的目光望着父亲，他父亲胸有成竹地点点头。王步凡心里踏实多了，不由自主地抬起手掏了一阵耳朵。

一路无话，四十分钟后就到了王步凡的老家王家沟，王步凡嘱咐乐思蜀先送张问天回芙蓉镇，回来时再来王家沟接他。

乐思蜀车一启动，张问天把两条红塔山烟从车窗里扔了出来。王明道拾起烟，脸上的表情很复杂。车子已经走远了，他仍在点着头遥望车屁股。

回到家里，王步凡让父亲坐下后迫不及待地问：“爹，咱家真的有李鼎和高秀的字？”

王明道很神秘地笑了笑说：“如果没有我能乱说？”

王步凡一阵惊喜，继而他又不解地问：“爹，过去破四旧时血雨腥风的，咱家那么多的古书都被红卫兵和造反派烧了，为啥唯独那两幅字逃过了劫难？”他家的一砖一瓦王步凡自己心中很清楚，他从来没见过李鼎和高秀的字，他弄不明白父亲的话到底是真是假，他最怕的就是父亲老糊涂说了昏话。

王明道则显得很有城府地说：“这就叫人有远虑无近忧啊！其实咱家的宝贝不只是这两幅字。你曾祖父虽然当过两任知县，却只留下一堆书和一幅郑板桥的《风竹图》。我在民教馆供职时曾去拜会过李鼎和高秀，并向他们每人索要了一幅字。另外我跟你提到的那个湖南尤可敬，他回湖南时，因战乱曾把一个皮箱留在咱家，让我替他保管。

“日本鬼子来时我怕东西失窃，就把皮箱藏在后院的那口井下。日本鬼子投降后，我把皮箱从井下取上来，箱子已经腐烂了，我打开箱子一看，里边用油布包着十根金条，一匹唐三彩马和一幅唐伯虎的山水画，另外还有一幅于右任的字。因为这些东西是民教馆库房管理员尤可敬的，或者说是民教馆的财产，我必须好好保存。乘着一个风雨交加的夜晚，在这临街房的墙上我挖了许多洞，连同其他字画分开藏在墙洞里边，然后又用泥巴将墙壁粉刷一遍，外人根本看不出一点儿痕迹。后来经历了无数次政治运动，但这些东西至今仍安然无恙。这件事我连你母亲也没说过，怕她经不起造反派的恐吓把这些东西交出去。

“五八年我被划成历史反革命那阵子天天被批斗，有时让我跪在板凳上手举着砖头交代问题，也没敢说出这些事。那时我豁出去了，心想真要是被枪毙了，将来一旦拆房子时这些东西也会重见天日的，不管是回归国家或者留给子孙，总比毁坏强。

“今天小乐买了那么多东西，应该是一份厚重的礼品，但米达文似乎并不动心，唯独对李鼎和高秀的字动心。我听老百姓口中流传着这样的谚语：五万块钱当乡长，十万块钱当局长，五十万块钱当县长。咱们仅仅送了点烟酒显然分量是轻了些。在我看来，不敢说米达文是个贪官，起码他不是个清官。你将来如果有高升的那一天，要想不翻船，就千万不能贪污，要向你曾祖父学习。他虽然身处清末那样的污泥浊水之中，但他出污泥而不染，当了两任知县，两袖清风。现在社会风气到了这一步，不送礼办不成事，咱们也不能世人皆醉我独醒，那样反而会害了自己。别人送礼是公款，是民脂民膏，而我们送的是祖传之物，虽然也是行贿，但我们问心无愧。再说书画这些东西自古就是馈赠之物，我认为也够不上什么大错。将来在最需要的时候，你把这些字画送出去，铺平仕途，或许会有个好的前程。

“虽然这些东西有些是湖南那个尤可敬的，但他长我十岁，这么多年过去了，假如他还活着的话，早该来取了，不会至今仍无音信。看来他十有八九是不在人世了。常言说久占成业，这些东西现在已经是咱的家业了。”

王步凡听了父亲的这番话，心跳加快，且惊且喜。他真没想到父亲这么多年一贫如洗，辛苦劳作，养育他的八个子女，背都累弯了。谁又曾想到他会这么富有，简直就是一个百万富翁。在当今这个世道，这些书画作品一旦出手，几百万早到手了，他再也不会这般清贫。看来能够耐住寂寞和清贫必然是世间最高尚的人，父亲就是这样的高人。更让他敬佩的是老人家很少走出小山村，仅凭天天听那个破收音机，什么人情世故、官场动态都懂。

王步凡正在想心事，王明道拿来一把镢头，向王步凡指了指位置，让他把墙上的泥土挖掉。然后取下一块砖，从一个墙洞里取出两幅书法作品。他紧张得像捧着极易摔碎的宝贝，双手颤抖着打开两幅因年久纸质已经发黄而没有装裱的字，一幅是李鼎写的行草。字迹隽秀，运笔流畅，兼有柳欧之风。一幅是高秀写的正楷颜体。高秀的字大气磅礴，肥瘦相间。