“你是说有波斯人出去送外卖？”

“是的，一手拉着马，一手提着食盒。”

账房又被带了过来。周洛然问道：“这里有几个人今天没回来？”

“您这是……”

叶十朋一把揪住账房的山羊胡须，拉到自己的面前低声道：“你一定认识我吧？千万别在我面前装傻，要么，我把你放上大蒜炖熟了。”

“小人想起来了，有三个伙计给老板叫去送外卖了，到现在还没回来。”

“这就对了。今天还有谁离开了？好好地想想，要仔细，千万不要落下什么。”账房的山羊胡须已经被叶十朋揪落了一大半。

“还有一辆酒车出城去了。”

“到哪？”

“城西三十里铺，那里有我们的一个酒栈。”可怜这一撮山羊胡须，终于葬送在叶十朋的手中。

叶十朋感到了一阵前所未有的沮丧。运葡萄酒的大木桶可以装得下一个二百斤重的头号胖子，阿曼与如意肯定已经不在城里了。

而且，阿曼还给自己带了三个年轻力壮的帮手。

“老叶，你看怎么办？”周洛然似是为手下人的办事不力感到歉疚。

能怎么办？城门早已关闭，没有皇上的圣旨城门是不会开的。“留几个人看住他们，其他的人都回去吧。”

“你呢？”

“明天一早你能不能跟我一起出趟城？”

“当然。”

“三十里铺可不是个好地方，你能行么？”一年前，叶十朋与周洛然一同办案，周洛然在三十里铺受了重伤，而如意的养父也死在那里。

“害怕也得去！”周洛然倒是很坦然。

叶十朋邀周洛然回到他的家休息，好明早城门一开便一起出城。在他家的门缝中，不知是谁插了一只大大的公文信封，这是兵部专用的那种加急驿递的信封，里面却只有一张小小的纸片：“我是一个不愿受到惩罚的罪人，也是个想要赎罪的罪人。阿曼四天后将到泾阳，如果要救大唐将士，请不要迟到。”

“会不会是个围套？”周洛然有些狐疑。

“反正去泾阳也得路过三十里铺，派兄弟们一路打听过去就是了。”叶十朋心想，快马赶到泾阳用不着两天的时间。“还得再审那个账房。”

账房自从被揪掉胡须之后像是变了一个模样，回答叶十朋的问题也积极主动起来。他只在无意中听说过泾阳有他们的生意，但从来没有见过往来账目。

“老板的所有收支一向都是我管，他却从不让我过问泾阳那边的事。”账房似是为自己的忠心没有得到充分的信任而有些委屈。

“阿曼去过泾阳没有？”

“通常他一两个月就要去一次，有时一个月去两次，一去五六天。好像他在那里有一个皮货行，也不知确也不确。但他从来不说是去泾阳，也不让我们问。”账房突然像是想起了什么。“对了，每次去都是带着今天没回来的那几个人。他这次是不是又到那儿去了？”

也许泾阳是阿曼的另一个老窝。叶十朋与周洛然得出了同样的结论。

8

细作老毕这天一早到门下省告了五天的假，便坐上驿车出金光门向三十里铺去了。但是他没在三十里铺停留，而是立刻包了一只专载长行客人的小舟，沿着泾水逆流而上，直奔泾阳。

走水路虽然慢些，但第三天一早正好可以赶到泾阳。老毕清楚，即使事情顺利，他拿到了自己的那份钱，但真正的麻烦也才刚刚开始。他也曾想过放弃这笔生意，但是不可能，因为阿曼的报复心比武三思还要可怕，如果他拒绝合作，不论阿曼是否逃过叶十朋等人的追捕，他都会向朝廷告发老毕的所作所为。那将是诛灭九族的大祸。

“官人，到泾阳公干？”老毕只身一人，行李又少，被船家意会成公干的官员很正常。

“不是。累了，出去玩几天。”这是老毕在为自己随身的一件鹿皮囊做解释。老毕不是个好猎手，他单薄的身体也不适于张弓射箭。他在皮囊中收藏了一张精巧的机弩，这是长安西市最著名的张侉子机弩，射程既远，使用也极便利。

“前几日俺从泾阳回来，听说北边来了一大群的黄羊。这几天，城里的公子哥儿好多都向那边去了，您老人家这会子去正是时候……”

老毕没有再听船家的闲谈，因为他发现自己忽略了一件事情。

如意不知道自己这一觉睡了多久，当她醒来的时候仍在酒桶里。许是呼吸桶中浓郁的酒气太久了，她觉得有几分微醺。

桶上有一个往外放酒用的小孔，通常都是用一个软木塞子塞住的，也许是为了给如意透一口气，小孔没有堵上，透进来一丝光亮。

如意的双手和双脚都被牛皮绳捆得结结实实，已经麻木僵硬了。好在这酒桶够大，如意蹲在里边并没有感觉到太过狭小。她用头小心地碰了碰桶盖，桶盖似是没有钉紧。她小心地转动身子，将眼睛凑到小孔上向外张望。

显然，她现在所处的地方似乎很高，虽是蹲着身子，平视也能望到窗子的上沿。外面的光亮十分刺眼，向下看时，她发现，原来脚下是一张长长的木案，自己被放置在木案的一头。