这两位，常百兴一个也惹不起，可又都像马膏药一样，一个也扯不掉。

逃跑的事根本就别想。当个偷儿脱身容易，可一旦成了钦犯，即便不被捉到，也要一生流窜，波斯邸里面存钱再多，也会被那些可恶的波斯胡人贪没了。身为钦犯，打官司要账的事情简直就是自投罗网。

常百兴一下子发现，自己成了一个走投无路的可怜虫、穷光蛋，只为了一时的贪心和那个可恶的小兴。若是小兴这会儿能蹦出来接下这两笔生意就再好也不过了，哪怕自己为此再搭上俩钱儿也没什么，不过这根本不可能。

唯一的办法就只有硬着头皮干了，如果老天有眼，两笔生意都做成功，也许自己能逃过此劫。不过，老天没眼的时候多，只有听天由命了。

常百兴对他腹中的蛊毒倒不十分担心，只要那只蟹蛛不再听蛮婆的指挥，自己完事之后到南疆找个能人驱蛊并不困难。

真正的困难是如何才能将一个活生生的人杀死。

漫说是杀人，常百兴平生连鸡都未曾杀过一只。

6

"您家！这十只都是最有名的陇西火冠公鸡，您家是烧、是烤、是脔割做脍、还是捣糊制羹，不论怎么吃都端的美味。小的先给您家烧一锅开水，一会儿好煺鸡毛。"这个茶役十足的像是常百兴的兄弟，一样的年纪，相似的干枯精瘦。他操着京里持役者共有的恶习，一口一个您家，叫得人肉麻。

茶役的热心让常百兴十分的窘迫。他买这些鸡绝不是为了吃，而是要试一试自己有没有杀人的勇气。

常百兴惯常使用的那把钻穴打洞的尖刀，活像是木匠的凿子，杀什么也不好使，但在兵器铺子里买来的这把新刀，拿在手上，怎么着都觉得别拗。

十只鸡杀了一院子的血，侥幸的是在正月里，客馆没什么客人。要么，自己提刀站在一群半死的鸡中间，混身上下抖得像筛糠，这样子不吓死人，也会笑死人。

茶役十分尽责地烧了一锅开水守在一边，见十只鸡全都杀倒了，便谄媚地凑上前来笑道："您家头一遭吧？手艺当真不错！不过，鸡这东西乱飞乱蹦，个头儿也太小，杀起来没味道。要不您家，明儿个小的给您家弄头大肥猪来杀一杀？人家都说杀猪觉着和杀人一样。您家试试，兴许能找着感觉。"

"什么意思？"

"您家别过意，这是小的瞎猜。不过小的开店几十年，什么人、什么事儿都见过，比您家邪乎的多着呢！反正是正月里，我生意也不做了，大门一关，这个店里由着您家折腾。什么时候您家玩够了，什么时候算拉倒。"

常百兴觉着，茶役是把他当成了一个疯魔病人。不过，这倒省心了。

7

太平公主在长安的赐第就在兴道坊的东北，占了兴道坊的四分之一。有趣的是，兴道坊在皇城的正南偏东，而太子的东宫正在宫城的东面，皇城的东北角外，两个死敌的住所隔着皇城遥遥相对。常百兴借住的客馆在兴道坊东南的崇义坊，盐铁常平院的隔壁。从那里到太平公主府上只穿过一条十字街便是。

入夜，常百兴从藏身的马厩中潜出，攀上了明光楼的屋顶。这明光楼建在太平公主府中的花园里，是她的寝处。楼的第一层为石柱石壁，坚固非常；二层却是全部由稀有的香樟木建成。整栋楼房不施漆画，一隔一扇，一梁一栋，都浅浅地雕刻着缠枝花纹，非凡的精致。