一篇读罢头飞雪，

但记得斑斑点点，

几行陈迹。

五帝三皇神圣事，

骗了无涯过客。

有多少风流人物？

盗跖庄蹻流誉后，

更陈王奋起挥黄钺。

歌未竟，

东方白。

这是1964年春，毛泽东填写的词作《贺新郎·读史》。

据毛泽东身边工作人员回忆，毛泽东是在读司马迁的《史记》和范文澜所着《中国通史简编》后填写的此词。词中，毛泽东抒发“读史”过程中的强烈感受，表达了他对中国古代社会演进规律的基本观点。

西汉伟大史学家司马迁在他的《史记》开头第一篇，就是《五帝本纪》，以“五帝”作为中国历史可以上溯的最早记录。

司马迁记载的“五帝”，是指黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜这五大圣王。黄帝是在打败了原先统领诸侯的神农氏炎帝，平定了诸侯中反叛作乱的蚩尤以后，才被尊为天子的。

黄帝之后的其他帝王，包括后来的夏、商、周的统治者，都是黄帝的后代。这样一来，整个中华民族的文明史，就以黄帝及先前的炎帝作为源头了。直到今天，我们还在自豪地以“炎黄子孙”自称，说明这一记载深远之影响。

至于“三皇”，司马迁只是在《史记·秦始皇本纪》里君臣议论帝号时提及过，指的是天皇、地皇、泰皇，但他并没有为“三皇”专门立一篇本纪，可见对于“三皇”事迹，他大概是有疑问的。

司马迁以后，人们又编造出一个盘古，说他是开天地的始祖，出现在“三皇”之前。因此中国就被说成是盘古开天辟地，“三皇”接踵其后，“五帝”相继禅位，然后才出现夏、商、周朝，不断沿袭下来。

怎么认识数千年来代代相传的中国史前史的面目呢？上述种种传说或记载到底可信不可信呢？

从1927年起，我国考古工作者在北京西南的周口店山洞里，发现了生活在距今大约50万年前的中国猿人的化石；在山顶洞穴里，发掘出大约万年前的人骨化石、石器等。这一考古发现震惊中外，以至人们在论及人类起源时，都要提及中国猿人事实。因此，所谓“盘古开天地”的传说，显然成了无稽之谈。

毛泽东的这首《贺新郎·读史》运用唯物史观，以艺术的手法再现中国历史的演变情形。

毛泽东认为，“人猿相揖别”，即人类是从动物不断演变进化而来的。中国远古时代始开天地的是类人猿这种高级动物，不是盘古；从猿到人的进化是通过劳动实现的。人类的历史，当然也包括中国远古史在内，首先以原始社会开篇，经过旧石器时代、新石器时代，这几十万年的漫长时间在人类发展史上，不过是“小儿时节”；而接下来的奴隶社会、封建社会，“不过几千寒热”，在人类社会发展史上，也只是一瞬间，但生产力发展了，先是青铜器时代，后是铁器时代，因此有“铜铁炉中翻火焰”这一形象化的比喻。

同时，毛泽东还认为，认识中国历史发展演进的过程，不能仅仅满足于熟悉那些“斑斑点点”的“几行陈迹”的记载，还必须把握它的特点，掌握它的规律，认识它的“庐山真面目”。这“庐山真面目”就是：

首先，是劳动创造了人，也开辟了人类历史的新纪元，而不是神仙皇帝起作用。“五帝三皇神圣事，骗了无涯过客”。“三皇五帝”这种说法靠不住，不能去相信它。

其次，是劳动人民创造了历史，也推动历史不断向前发展。进入阶级社会以后，奴隶社会里的奴隶对奴隶主、封建社会里农民对地主的阶级斗争，才是历史前进的动力。