危急之中，蒋介石在沈阳做出重要决定，成立东北剿匪总部，在锦州成立冀辽热边区作战机构，连结华北、东北两个战区。1948年元月17日，卫立煌被任命为东北行营副主任兼“剿匪”总司令，郑洞国、范汉杰为副司令，卫立煌元月22日到达沈阳。快一个月过去了，卫立煌并没有什么高招抵挡得住东北解放军的冬季进攻。

下一步怎么办？

蒋介石在牯岭官邸想起半年前魏德迈的劝告，东北犹如一个孤零零伸出的拇指，放弃东北，把主要兵力抽到华北，就握紧了拳头。1947年10月王世杰庐山贺寿再次转达了美国人这个形象的比喻。马歇尔对东北开始是不主张国民党放弃，后来也改变为放弃。美国人的一切考虑主要是从与二战后与苏联的抗衡争夺出发。

1948年2月20日清晨，正月十一，经过一夜的思考，蒋介石在庐山下达指令，专派国防部第三厅厅长罗泽闿、副厅长李树正飞到沈阳与卫立煌协商，提出仅留第五十三军及二零七师驻守沈阳，其余主力应尽快从沈阳撤至锦州。事后分析蒋介石这一指示，从主观上看无疑是对的。但关键是看有没有“机会”，会不会创造机会。当时关外国军士气已低落到极点，这种机会根本不可能存在。蒋介石在知兵知将、知己知彼方面确实远不如中共领袖。

但可怕的是，蒋介石的自我感觉不错。这几天他偕宋美龄漫步庐山如银的雪地，那种“白雪苍松含笑迎人”的感觉，使他依稀回到1927年初春的庐山。

1948年2月23日，正月十四，南京打来电话，说东北剿匪司令部副司令郑洞国与罗泽闿、李树正同机到达南京，明日准备上山有要事向委员长呈请。

2月24日，郑洞国心情复杂地行进在上山的路上。

郑洞国，时年四十五岁。湖南石门人，黄埔一期学生，与共产党井冈山部队的王尔琢既是亲戚，石门中学同学，又是一同报考黄埔军校的好友。郑洞国在东征、二次北伐、剿共、抗战血战昆仑关、反攻缅北战役都立过功勋。1946年2月，应东北保安司令杜聿明的邀请，来到东北任东北保安副司令。对东北战事的来龙去脉比较清楚，也自有看法。

东北战事的如此紧张，当然是民心所失，大事所趋。但蒋介石派陈诚来东北主持军政大计，对国民党政权来说，仍是一个用人失当的严重错误，陈诚那时无论在国民党内或军队内部，都甚不得人心，加上他本人军事才能平平，又专断独行，实难独当大任。只因其与蒋介石关系密切，其妻是谭延闿的爱女，又是蒋介石夫妇的保媒，备受器重，每每被委以重任，往往事与愿违。蒋介石政府从上到下任人唯亲，裙带风盛行，大叫东北上下失望。陈诚1948年2月5日离开东北后，东北军人代表“杀陈诚以谢国人！”的呼声从东北一直喊到南京和上海，一片混乱。

这个时候怎么可能边打边撤到锦州？国民党军队中的腐败、行贿、自保，就像冬日松花江上的冰块，陈陈相因。卫立煌感到蒋介石的命令就像痴人说梦，安排郑洞国前往庐山陈述一切。

据郑洞国回忆：他们一行从沈阳飞到南京，再飞九江上山，来到蒋先生的寓所，深感景致幽静而秀美，同冰雪覆盖、烽火连天的东北大地截然成了两个世界。一行人刚在楼下的客厅里坐定，身着长袍的蒋先生便从楼上走了下来，慌忙起立行礼，也许是经过几天休息的缘故，蒋先生的神色比前两次在南京见到时好多了，表情十分严肃，他示意大家同他一同坐下，然后用目光向众人脸上扫了扫，轻轻咳嗽两声，便问道：“郑副司令，罗厅长他们已经把我的意见转达了吧？卫总司令如何打算，你说说看。”

郑洞国想了想，便将卫立煌准备暂时固守沈阳的意图进行了陈述。蒋介石听后皱紧眉头，不假思索地说：“大兵团靠空运维持补给是自取灭亡，回去与卫总司令商议，还是想办法向锦州打出来吧。”郑洞国又谈到解放军已占领锦州至沈阳要隘沟帮子，巨流河、大渡河已解冻，大兵团行李很多，很难通过。实际郑洞国想说，军队士气低落，一出沈阳可能被解放军消灭。但蒋介石连行李多，类似的话都听不进去，他不耐烦地挥挥手，用很不高兴的腔调责备说：“北伐前，樊钟秀带几千人，由广州穿过几省一直打到河南，难道你们这些黄埔学生连樊钟秀都不如吗，唉？”