“老牛皮，”格拉奇低声骂了句门德尔，给自己要了酒。

他关照把店老板哥萨克小娘子叫来。她正站在酒馆门口一边喝酒，一边唾沫四溅地讲下流话。

“有话就说，有屁就放，”她冲着弗罗伊姆吼道，怒气冲冲地向他白了一眼。

“柳布卡夫人，”弗罗伊姆回答说，邀她坐到他身边来，“您是一位聪明的女人，我是来求您的，就像求我的亲娘。柳布卡夫人，我只能靠您了——起初我靠上帝，现如今靠您。”

“有什么话就说，”她对弗罗伊姆大声说罢，在酒馆里跑了一圈，然后坐回到原来的位子上。

于是格拉奇开口了：

“在移民区，”他说，“日耳曼人小麦大丰收，而在君士坦丁堡，各家南货店有一半货物便宜得跟白给的一样。在君士坦丁堡是只消花三个卢布就能买到一普特油橄榄，可是在我们这儿买一俄磅就要花三十戈比……南货店老板全都发了大财，柳布卡夫人，南货店老板都富得冒油了，要是能小不溜儿地叫他尝点儿滋味，那就算便宜他了……可我的山头如今只剩下我孤家寡人一个，别夫卡·贝克已经归天。我上哪儿都找不到能帮我一把的左膀右臂，我孤家寡人一个，就像上帝在天庭总是孤家寡人一个。”

“别尼亚·克里克，”这时柳布卡开口说，“当年你曾在塔尔塔科夫斯基身上试用过他，别尼亚·克里克对你来说，不是匹配得很吗？”

“别尼亚·克里克？”格拉奇惊诧地反问。“他好像还是单身吧？”

“他是单身，”柳布卡说，“让他跟芭辛卡成亲，你给他一笔钱，帮他出人头地……”

“别尼亚·克里克，”老头重复了一句，像是回声，远方传来的回声，“我没想到他……”

他站起身来，嘴里结结巴巴地嘀咕着。柳布卡快步走在前面，弗罗伊姆·格拉奇拖着步子跟在她身后。他俩穿过院子，登上二楼。二楼住有好些女人，是柳布卡雇来陪伴南来北往的旅客的。

“我们的新郎官在卡秋莎屋里，”柳布卡对格拉奇说，“你在走廊里等我，”说罢，她走进过道尽头的一间屋，别尼亚·克里克就在那间屋里跟一个名叫卡秋莎的女人睡觉。

“够了，别光顾着操女人，”女老板对这个年轻人说，“小别尼亚，先得办正事，然后再操……弗罗伊姆·格拉奇在找你。他要为他的山头找个左膀右臂一直没找到……”

于是她把她所知道的芭辛卡的事，把独眼龙格拉奇的营生统统讲了出来……

“我考虑考虑，”别尼亚回答她说，同时用床单盖住卡秋莎两条光腿。“我考虑考虑，让老头儿等着我。”

“你等着他，”柳布卡对留在过道里的弗罗伊姆说，“等着他，他要考虑考虑……”

女老板移过一把椅子来给弗罗伊姆坐，于是他陷入了无休无止的等待。他耐心等着，好似庄稼汉坐在办公室外等候老爷接见那样。隔着堵墙，卡秋莎在哼哼唧唧地呻吟，夹杂着格格的浪笑。老头儿打了两个小时的盹，也许还要久些。傍晚早已进入深夜，天空一片漆黑，银河金光熠熠，凉气袭人。柳布卡的酒馆已经打烊，醉汉横七竖八地横倒在院子里，像是一些散了架的家具。那个裹绿缠头的年事已高的毛拉半夜前断气了。后来，打海上传来了乐声，一艘英国轮船上在奏圆号和喇叭，乐声由海上传来，后来又静息了，然而卡秋莎，做事一丝不苟的卡秋莎，仍在为别尼亚·克里克而孜孜不倦地给她那美艳如画、潮红灼人的俄罗斯乐土加热升温。她隔着堵墙哼哼唧唧地呻吟着，夹杂着格格的浪笑；上了年纪的弗罗伊姆坐在她门外，没离开一步，直等到深夜一点，这才叩响她的房门。

“喂，伙计。”他说，“难道你拿我开涮不成？”

这时别尼亚终于把卡秋莎的房门打开。

“格拉奇先生，”他满面春色，用床单裹没身子，腼腆地说，“我们年轻无知，错把女人当成商品，其实她们是堆干草，不点也会着起来……”