夜晚开始时那股情绪高扬的气氛又不知溜到哪里去了，每个人都把注意力集中在自己的脚下，叽叽喳喳的交谈声也隐藏了起来，就连高见光一郎的声音也听不见了。

啊啊，这是真真切切的步行节呀！

贵子在呼吸困难的情况下这么想着。

刚才还想着“还剩下一半呐”，可现在剩下的已不到一半了。好像等待了很久似的，然而一旦开始了，也就是转眼间的事。

从开始起，似乎就一直在探寻步行节的真实感，可直到现在还没有感觉到。吃中饭的公园、沼泽地四周的芒草、水平线上的残光……千真万确是用这双眼看到的，可是却像久远时光的梦一样。尽管现在疲惫地爬行在令人痛苦的坡道上，也依旧找不到那种真实感。说不定，一直就这样，最后在没有真实感的状态中结束。

就说去年步行节的真实感受，也只是到了结束前的一会儿才栩栩如生地浮现出来。

忽然从远处掠过杏奈的笑声。

正这么想呢，才注意到那是真实的嘁嘁喳喳声。抬起头来，前方队列突然的活跃气氛传了过来。

山坡的高处很亮。

“啊，是休息的地方！”

千秋发出了傻傻的欢呼声。

“吃晚饭喽。”

梨香大叹了口气，混杂着放下心的情绪。

“为什么学校要在坡上呢！在稍微低一点儿的地方不行吗？”

贵子也跟着叹气。

为了休息，借用的是不知什么地方的中学，建在略微高起的山岗上。虽然看到先头队列被校门吸了进去，可是从自己现在的位置走到那里可能还需要相当一段时间。尽管如此，眼睛里有了目的地，疲劳情绪也就一下子烟消云散了。

“累死了。”

“肚子好饿。”

三个人异口同声地发着牢骚，同时把注意力集中到前面的坡上。

高岗上的中学操场，被夜场比赛用的电灯照着，相对的较亮堂。

一直在黑暗中没完没了地走着的贵子等人不适应刺眼的灯光，一个个眯起眼睛，步入操场。总觉得光线太亮，感到了无处容身一般的害臊。

迎面有作为志愿者而来的家长们，在分发着猪肉酱汤或橘子、牛奶糖什么的，还能看到在附近住的学生家长和孩子们交谈以及拍照留念的身影。

“啊呀，你晒黑了，贵子。”

在光亮处回过身来的千秋看到贵子的脸后瞪大了眼睛。

“你不也一样，也晒黑了。”

“哎。”

被这么一说看了自己的手腕后，发现双臂也被太阳晒得通红。很正常，在那样的炎热天气下走那么长的时间。

防晒霜还是应该带上的。

贵子想起早上的犹豫不决，又咂起了嘴。现在天都已经黑了，事到如今后悔也晚了。

“想洗脸。”

梨香叫道。

“不先去厕所吗？会很挤的。”

“我待会儿再去。那么，我把梨香的那份便当也领了去占个地方噢。嗨，把你的背包放下来吧？”

“那就拜托了。”

贵子和千秋排在了分发便当的行列里，因为一千多名学生汇集一堂，操场上显得相当喧闹，这景象和先前步行的时候落差很大，加上眼睛还没有适应人工照明，两个人在队列中发着呆。

“总觉得眼睛不舒服。”

“到处都是尘土呀。猪肉酱汤还要吗？”

“真想喝啊。”

“那么，我排到猪肉酱汤那里去。”

“拜托了。”

目送着千秋走出便当的队列，贵子迷迷糊糊地眨巴着眼环顾操场四周。正面大门前搭建了几层台阶，像是一年级的学生们一个跟着一个地登了上去。

都已经开始拍班级的纪念留影了，也许现在不抓紧时间拍的话，就来不及按时出发了。

突然想起了去年的照片，那个戴着黑色棒球帽的少年的背影。