我发现，那个时候，在中国大地上，到处都是由石头建筑的城墙围起来的城池。这些城池由一条条人工河盘绕和护卫着，城墙上有供守卫人员射箭抵御外敌的箭垛，和观察敌情的高高的城楼。城墙和城池是中国大地上最常见的建筑。无论是县城，还是州府之城，或者是省会城市，甚至是北京的皇城，都是由巨大坚固的石头建筑起来的城墙所围护起来的。这样的石头城池很难攻破。城内则按照城市的布局，详细规定了居住区和宫殿区、衙门和商业街等。

而出了城门，就是阡陌纵横的田野，无数村庄彼此有土路和车道相连，四通八达，构成了中国人日常生活的图景。

南京，或者叫天京，也是这样一座城池。我们几个人一起到达南京之后，受到了南京太平军政府的欢迎。那时候，已经是１８６１年的春天了。此时的大清国政府更加的摇摇欲坠了。就是在去年，一个新的条约——《北京条约》，在大清国政府和英国与法国政府之间签订了。英国和法国组成的联合部队，在１８６０年的秋天，从天津登岸，一路杀到北京，于１０月份攻克了北京，逼迫大清国政府签定了《北京条约》，这样大清国政府不仅承诺赔偿更多的战争赔款，而且还要开放更多的贸易城市和更多的贸易手段。

在我看来，他们都不是好东西，一方腐败没落透顶，却还自高自大，理应受到惩罚；而另外的一方，则每个毛孔都滴着贪婪的、肮脏的资本主义的血。１８６０年秋天的那次战争的细节情况，现在才传到了南京——天京。我就是在一个高级指挥官那里看到描述这一战争情况的秘密报告的。附带的悲哀消息是，英法联军在攻克北京的时候，洗劫了皇家园林圆明园，抢走了大量的宝贝之后，烧毁了这个被咸丰皇帝视为珍宝的美丽园林。这个消息，我在汉口的一次奇怪的梦游当中曾经见到过。当时，我骑着一条神奇的，只有在中国古代典籍《山海经》中才存在的长翅膀的文鳐鱼，飞到了北京的上空，亲眼目睹了惨剧的发生。现在，太平军高级将领们也知道了，大家都很高兴，面露喜悦之情，都觉得，他们推翻大清国政权的时间，已经不远了。

这一次我们到达了南京，大家商量的结果是，我们都准备参加太平军的队伍，不再分开了。

我们几个人——我，埃尔大尉，希腊人菲里普，我的翻译和助手阿林，还有我的玛丽，再加上几个水手，我们都决定留在南京了。

我们一上岸，就受到了城防司令官直王的接见。我们先由炮台指挥小队长带领着，来到了直王的府邸。直王是一个成熟的中年人，他看了忠王给我发的特别通行证，很高兴地接待了我们。

我们全部加起来有八九个人，参加了在他家里举办的一场令我无比难忘的家宴。在这次家宴当中，客人和主人分别就座，男女主人陪坐在我和玛丽左右，其他的人则是男人一桌，女人一桌，大家都在一起吃饭，场面十分的热闹随便，没有什么拘束感。我悄悄地观察直王家里的成员，直王本人四十多岁的样子，他有好几个孩子，最小的孩子只有四岁，已经会背诵祈祷文了。他家的女人们都可以自由地发表意见，这是我在这个古老的国家里发现的最为显著的变化。显然，这样的情形只有在太平天国的环境中才能够发生。

玛丽很兴奋，她和直王的妻子、女儿一起互相打量，用汉语攀谈，察看对方的衣服、眼睛和皮肤的颜色，觉得自己从来没有这么自由地和中国女人说过这么多话。吃完了饭，女人们退席，由直王主持，我们一起做祈祷，共唱赞美诗。然后，直王祝福了我们一行每一个人，叫下属给我们发了可以进入南京内城的文书。我们告辞，回到了已经在南京城外的码头上安全停靠的船上休息。这个晚上，我和玛丽是睡在一个船舱里的，我们很甜蜜地度过了一个无比美好的夜晚。

第二天早晨，我们要进南京内城了。直王派人给我们送来了进内城的八匹骏马。我们出发了。我因为曾经来过一次，所以心情很平静，而埃尔、菲里普和阿林，自然，还有玛丽，他们几个人都非常的激动，他们都无法相信自己确实已经来到了传说中可怕的太平天国，被鞑靼人仇恨、被西方人诋毁的“长毛”的首都南京——天京。