“对。很紧很紧。”

“这一点我可要记住，下次试试看，”戴蒙德说。

他打电话到玻德农场向利西打声招呼，电话号码却已停止使用。查号台给他一个名叫吉勒特的人的号码。他觉得奇怪，不过还是整天照号拨，没人接听。他当晚深夜再拨，听到的是利西嘶哑的哈欠声。

“嘿，你怎么不住在农场？农场电话怎么断了？”在利西开始讲话前，他听到的是脏话。

“呃，是这样的，发展得不太顺。老爸死掉后，他们来农场估价，说要付两百万的遗产税。

两百万？胡扯个什么劲。我们连小便壶都没，哪里有那么多闲钱付税金？老爸买下农场的时候，它根本不值什么钱啊。你知道牛肉的市价多少？一磅值五毛五。我们到处想办法。最后不得不卖掉了。反正也厌倦了，去他的，屁股都坐红了。我现在住在这边当矿工。告诉你，这个国家有病。”

“你被搞惨了。”

“对，没错。我回来后就坏事不断。操他的政府。”

“卖掉那地方后，你一定拿到不少钱吧。”

“把我的分给了弟弟。他们去卑诗省买农场。光是买农场买牲口，就会用掉所有钱。自己大概也考虑跟他们一块去。怀俄明真的住不下去了。嘿，你牛骑得不错吧。我偶尔考虑回老本行，不过很快又打消主意。”

“摔坏膝盖之前是骑得不错。你小孩呢？是女孩还是男孩？从没听你提过。没见你到处送雪茄讨喜气。”

“你专挑痛处来问。那件事后来也不太妙，我现在不想讲。我做了一些很后悔的事。所以说，我这阵子做过的事，就是参加葬礼、去医院、上离婚法庭、房地产成交。这个周末要不要来一趟，哥儿俩大喝一场吧？我过生日。今年二十四，感觉像是跑了五十年。”

“哎，我来不了。膝盖摔得不能开车。再联络好了，我会再打电话给你。”

这时靠近利西，恐怕会缠上最可怕的厄运。

星期四晚间，她将鸡胸肉送入微波炉，催促珀尔去摆餐具，以热水滚着干瘪的马铃薯，端菜上桌，坐下，看着戴蒙德。

“我闻到硫磺味，”她说。“泡温泉后没洗澡啊？”

“这次没有，”他说。

“好臭。”她甩开折好的餐巾。

“所有竞技牛仔多少都有点味道。”

“牛仔？你算什么牛仔？好歹不过是只长了皮翅膀的小蝙蝠。我祖父开过农场，雇用牛仔或是算得上牛仔的人来做事。我父亲卖掉农场，改做牛只买卖，雇用农场帮手。我哥哥一直成不了气候。他们都不是牛仔，不过全部都比骑牛竞技的人还有牛仔气概。晚餐吃完后，”她对戴蒙德说，一面将一盘无血色的鸡胸递向他面前，“晚餐吃完，我有东西要给你看，要开一小段路。”

“我可以跟着吗？”珀尔说。

“不行。我有东西要给你哥看。你自己看电视。我们一个钟头就回来。”

“什么东西，”戴蒙德说。他回想起多年前母亲带他去街上看一团深色的污迹。她当时指着说，过马路前不左观右看的结果。他知道一定是这类东西。躺在餐盘上的鸡胸肉形似膨胀的泳池助浮翼。早知道就不该回家。

她开车经过郊区街道，路过废铁堆、吸收剂工厂，开至市区边缘时，越过铁路平交道，马路变成凌乱无章的土路，深入大草原。右边在黄色的夕阳下，矗立几栋低矮的金属建筑物。窗户反射出亮蜜色的西方。

“这儿没人，”戴蒙德说，“我们这是在什么鬼地方，”他再度成为坐在前座的小孩，让母亲开车带着跑。

“巴尔杰的马厩。别担心，里面有人的，”他母亲说。金色光线倾泻在她方向盘上的双手、双臂，轻洒在鬈发的边缘。她的脸孔在阴影中显得隐蔽、严肃。他看见母亲喉咙肌肤逐渐失去光彩。她说，“翁多·冈斯克，这姓名听过吧？”

“没有。”但他的确在某处听过。