两天过去了：我还在原地兜圈子，我累得精疲力尽。我摆脱不了这一萦思：安娜将毁灭我们的生活。我并不急于去找希里尔，他本来完全可以给我带来一些幸福，使我心头稍许踏实一点，但我没有任何欲望。我甚至颇为得意地向自己提一些无法解答的问题，回忆往昔的岁月，担忧着未来的日子。天气很炎热，我房间的百叶窗紧紧地闭着，屋子处于一种半明半暗的状态，然而这样仍未能驱走那难以忍受的潮湿与沉闷。我仰躺在床上，两眼呆呆地盯着天花板，偶尔挪一下身子，以便在床单上换一块稍稍凉快一些的地方。我睡不着，但我还是在床头的电唱机上一张一张地放着唱片，唱片不紧不慢地转着，没有旋律，只有节奏。我拼命地抽烟，我自感堕落，觉得这样很有意思。然而，这种游戏并没有使我受骗，我仍然陷于忧愁、迷惘之中。

一天下午，女仆来敲我的房门，口气神秘地告诉我，“有人在下面等你。”我立即想到了希里尔。我下了楼，但不是他。而是爱尔莎。她激动地握着我的手。我注视着她，为她焕然一新的容貌感到惊讶。她晒黑了，一种保养良好的、闪亮而匀称的褐色，散发着青春的光辉。

“我来拿行李，”她说。“这几天，胡安为我买了几条裙子，但还不够。”

一时间里，我暗暗问自己，这个胡安究竟是谁，等等等等。我很高兴见到爱尔莎：她随身带来了一种酒吧间、夜总会和由情人供养的女人的气息，它使我回想起一个个美好的日子。我对她说我很高兴见到她，她安慰我说我们一直相处得很好，因为我们有共同观点。我掩饰住自己轻微的颤抖，建议她上楼到我房间来一会儿，这样她可以避兔碰上我父亲和安娜。当我说起父亲时，她抑制不住头部一个小小的动作，我想，她可能还在爱着他……尽管有胡安和他买的裙子。我还想，若是在三个星期前，我是不会注意到这一动作的。

在房间里，我听着她兴致勃勃地讲着她自己在海滨度过的令人陶醉的社交生活。我依稀感到，脑海里升起了一些被她的崭新外表激起来的好奇的念头。她终于停住了嘴，也许是由于我的沉寂，她在屋子里走了几步，没等转过身来，就以冷淡的口吻问我：“雷蒙幸福吗？”我顿时觉得我赢得她一头，并立即明白了这是为什么。这时，一大堆设想在我的脑子里打转转，一个个计划涌现出来，我感到我已被自己具有份量的证据所压垮。于是我立即抓住了该说的话头：

“说‘幸福’，就言过其实了！安娜简直就不让他相信别的东西。她太能干了。”

“太能干了！”爱尔莎叹了一口气。

“你永远猜不到她让他决定干什么了……她要嫁给他……”

爱尔莎惊愕地向我转过脸来：

“嫁给他？雷蒙打算结婚？他？”

“对，”我说，“雷蒙快结婚了。”

我的喉咙突然一阵发痒，直想笑出声来。我的双手不禁颤抖起来。爱尔莎显得惊慌失措，仿佛重重地挨了我一拳。绝不能容她有时间思考，不能让她推断出，这正是他那种年纪的人的归宿，他根本不能和半上流社会的女子一起生活。我凑近身子，突然压低了嗓门，试图迷惑她：

“决不能让这件婚事成功，爱尔莎。他已经在受苦了。这是不可能的事，你心里明白得很。”

“是的，”她说。

她似乎已经呆若木鸡，那模样逗得我直想笑，但我颤抖得越发厉害了。

“我等着你，”我紧接着说。“只有你才有能力踉安娜斗一斗。你是唯一能够胜任这件事的人。”

显然，她只能相信我的话了。

“不过，假如他决定要娶她，就说明他爱她，”她又提出异议。

“得了吧，”我轻声轻气地说，“他爱的是你，爱尔莎！快别装糊涂了，别让我以为你不知道。”

她一个劲儿地眨巴着眼睛，转过身子，想掩饰住我给予她的快乐和希望。在令人晕头转向的混乱中，我准确地把握住应该对她说些什么。

“你明白，”我说，“她拿家庭、夫妻生活的和睦以及伦理道德做武器劝导他，她得到了他。”

我的话也压倒了我自己……因为，这正是我亲身感受的感情，毫无疑问，我是以一种最简单而粗俗的形式来表达它的，但它与我的思想完全吻合。

“假如他们结了婚，我们三个人的生活就毁了，爱尔莎。必须保护我父亲，他是一个大孩子……一个大孩子。”

我使劲地重复着“大孩子”这几个字。这在我看来太富有情节剧的味道了，但爱尔莎那美丽的绿宝石色的眼睛中，早已蒙上了饱含怜悯的泪花。我如同高唱赞美歌似地结束了我的话：

“帮帮我的忙吧，爱尔莎。我恳求你了，为了你自己，为了我父亲，也为了你们俩的爱情。”