牟尼与李苗是十二天前在老板的房间认识的。那是晚上，她的妆化得有些浓，使他以为自己的主子领了个妓女回来，他感到新鲜，就说能让我见识一下吗？老板说我正想让你们互相认识呢。那时她已经站起身对他笑笑，他也把门彻底打开走进房间，他有些拘谨地坐在她对面，感受着她的气息和老板的微笑，显然，她与老板的关系是再清楚不过了。聊了几句，他发现了她的聪明，心里有几分不平衡 ，他嫉妒老板，因为他还发现了在她浓妆后面的清丽与可爱。正当他压抑地有些沉默时，老板说我让你们认识是因为一桩大事，我打算在银行贷款三百五十万。他有些恐慌，三百五十万那时看来是天文数字，无法想象它的威力。他又看看李苗，听见她轻松地笑起来。

你们去银行采访拉关系，亲近他们，老板继续说，把他们消灭掉，两人都学文，一个本科一个硕士，高品位攻关。那天晚上，在离开老板房间时，他（她）们互相看了对方一下，有点庄重，那时的老板正在接电话。当天晚上他失眠了，说不清是因为压力还是因为乡愁和爱欲。许多年后他都记得与她互相凝视的目光。

他仔细地数着过往的小轿车 ，等待着她的到来，与她上床还是许多天以后的事。他此刻的焦虑不是为了这个女人，而是因为钱，银行里的钱。约定的时间已经过了半小时，她没来，又过了半小时她仍然没来，他于是痛苦而沮丧。北京蓝色的天空深远得使他感到忧伤无比。心中谩骂着李苗，他对自己说漫骂不是一种教养低下和无礼，它是一种平衡，就像朗诵海涅的诗歌一样，只是时间不同。李苗此刻会在哪儿呢？没准还在高总的床上，把他约来了，而她自己却仍在睡觉。想到这儿，他对这个世界的仇恨变得具体而清晰了。

一辆车猛地刹在他面前，他抬起头看见了李苗洁白的脸，她坐在司机旁对他笑。

她的妆化得很淡，这使她显出了几分清纯。车门慢慢地开了，她说："快上来吧，让你等了这么久，不好意思。"

车又开了，李苗说："我甚至以为你已经走了，其实我比你还急。"

坐在这车里，他的仇恨立刻就消了，并笑起来："瞎，我能走到哪儿去？"

她又说："今天主要是因为这车，是专门从中顾委借的，高总也着急，但没辆好车怎么去银行呢？"李苗显得有些兴高采烈的样子，又压低声音说："这车是中顾委一个老家伙的专车，国内不多。"

他盯着李苗想：像她这样说话的人怎么可能才二十岁？她肯定隐瞒岁数了。

李苗白皙的皮肤在秋天的阳光下透出红晕，在以后他们共同浪迹天涯的岁月里，她曾有多次对他说，她是那么渴望红颜色，因为她是那么痛苦地期待着去做一个她们真心相爱的男人的新娘，任何一个女人都会把婚姻看得比生命都重的，就像你们男人看待尊严和公平一样。

这幢十五层的、装饰豪华、贵族气息十足的银行大厦原来是准备与德国人合作，建成四星级以上宾馆的，然而却又被银行通过一个大人物的批示给买了。上海要与北京争夺金融中心还是一九九零二年之后的事，而在这之前，北京从来都是占尽上风的。

他慢慢地挪出车门，故作轻松地与李苗一起走上大厦的高台阶。门是自动的，离它三、四米时，还庄严地紧闭着。他迟疑地放慢脚步，忐忑地判断着应该从哪儿进门，突然，沉重的茶色玻璃包镶着铝合金的大门高傲而缓慢地朝两边滑开了，尽管他极力掩饰，还是被吓了一跳。李苗看出了他的狼狈，高兴地笑起来，喘着气说："太可笑了！太可笑！"

他说："真他，他妈的。"

她笑得更厉害了："难道你原来从没有进过这类门吗？"

他说："但愿这是一个走大运的门槛。"

秦总是个五十多岁的老头儿，说他老头儿是因为顶有些秃了，而且额头上布满皱纹。他也穿一身藏蓝西服，态度矜持，眼神善良、谦和而又不失警觉，他觉得在他的想象里这大概就应该算是东方银行家的形象了。

"你看我这儿还像个银行吗？"

这是牟尼听见他说的第一句话。

"秦总太会开玩笑了，真幽默。"李苗说这话时笑得很甜，像是一个幸福的小女孩耍玩吸吮着一大块奶油雪糕，"怎么会不像银行呢？如果这儿都不像银行，那么中国哪儿还能叫作银行呢？"

他一时不知该说什么，因为说一个地方像银行就算是恭维，这对当时的他来说还的确有些不可思议。银行有什么了不起？他回味着李苗的话，心想：女人往往比男人更善于随机应变，由于她们具有天生务实的本质，所以她们总是可以比男人更早地嗅出这个世界的变化。富于幻想与附庸风雅都不过是她们最外在的表现，时时刻刻地感觉出生存的危机，并不停哀叹和争取良好舒适的生活条件，才是一个身处平民阶层的女性、尤其是知识分子女性的唯一目的。

他开始集中精力观察秦总，心里十分清楚此行的目的，他与李苗能征服他并从他口袋里挖出钱来吗？那位从上个月起就开始为他发工资的高总好像一位隐身人站在他身后在轻轻推他，使他仿佛又看见了他充满焦虑的眼神。

他说："这儿给我的第一印象是富丽、高贵、气派不凡。"