德龄姐妹头一回入宫，是在公元1903年、也就是光绪29年的初春。
　　
　　那年春天的万寿山，迷迷蒙蒙的，昆明湖也像是罩了一层迷雾。三乘轿子荡悠悠地穿过海淀，沿颐和园的红色宫墙黄色琉璃瓦来到一个雄伟的牌楼。轿夫一见那牌楼就停步了。小旁门开着。那是为贵客预备着的，至于正门，只有慈禧太后本人可以享用。
　　
　　入宫的仪式非常隆重。轿子一停，立刻有四个太监来了，两个尖着嗓子大叫：来了！──另两个拿了宫制的黄丝帘盖在轿子上。裕太太悄声对大女儿德龄说：“这是老佛爷的恩宠！”德龄立即肃然，只有小女儿容龄因为太小，一个劲儿地撩着帘子张望。
　　
　　十余个小太监一字儿排开。为首的请了三个安，道：“老佛爷有旨：请裕太太和两位姑娘在东配殿等候。”
　　
　　就这么进了宫。展眼望去，倒未见得有多么奢华。所有的家具陈设都是紫檀木的，铺着蓝色丝缎，有三十几个造型美丽的钟，容龄凑上去看，见钟座上大多刻着西洋字码，英文法文不必说了，她是认识的，还有些不认识的文字，她便扯了姐姐德龄，一起看。她们看来看去的时候，分明听到旁边有些宫女在议论：“哟，也不知她们认不认得中国字儿。”“认得什么？连中国话儿也不会说呢！”
　　
　　容龄哪受得了这个，急回身没等站直了就说：“你们怎么这么讲话？谁不会说中国话儿？告诉你们，我们会好几国文字呢！……”
　　
　　容龄标准的京片子吓了那几个女人一跳。裕太太急忙拦着：“这可不是巴黎，由着你们的性子胡闹！这是在宫里，老佛爷的规矩大着呢！额娘教了你们这些日子，难道都白教了？！”
　　
　　一语未了，外面太监喊一声：“皇后主子到！”唬得几个太监宫女，急忙回避。皇后穿浅黄洒花百折裙，鹅黄绣花窄褙袄，蜜合色坎肩，头上只插一只玉凤，两只蝴蝶镶银翡翠簪子，一对珍珠镶金耳环，并不怎么华贵，倒也干净齐整。皇后很瘦，美丽是谈不到的，却是十分可亲。一见面就笑着说道：“可是裕太太和德、容两位姑娘来了？快随我去！老佛爷念叨了好几天了，说是裕太太和两位姑娘大老远儿的回来，可别委曲了她们！”
　　
　　裕太太急忙率两个姑娘向皇后请了安，陪笑道：“我们是什么人？还劳皇后亲自来迎，真真是折杀奴婢了！”
　　
　　皇后笑道：“裕太太快别这么说！你们是什么人？大清帝国驻法公使的家眷，难道不该我来接的？裕庚怎么样？身子可大好了？”
　　
　　裕太太黯然道：“还是不好，我瞅着，愈发重了似的。饶这样，还是心细：嘱付两个姑娘，千万别坏了咱大清国的规矩，还叫我请老佛爷的示下，进宫是穿洋服呢，还是穿咱满州的宫服。老佛爷她老人家想瞧瞧西洋的衣裳，这不我们把在那边正式场合的衣裳穿出来了？”
　　
　　皇后这才看见三人穿的一式巴黎洋装：裕太太穿海水绿色丝袍，维多利亚式的裙撑子，颈上戴一串珍珠项链，大姑娘德龄穿一身鲜红的裙子，配鲜红鞋子，戴玉石耳环，小姑娘容龄穿浅蓝丝绒裙子，戴翡翠项链，三人一式的大羽毛帽子，路易十五的高跟鞋，倒像是鼻烟壶上画的西洋美人似的，皇后看了暗暗称奇。
　　
　　多少年之后德龄还记得，那天见到慈禧太后之前，老佛爷已经把皇太后的谱儿摆得足足的了。先是叫太监宫女迎，然后叫皇后迎，然后人还没出来呢先就赐了不少礼物，金玉戒指一人三枚，一大盘子玉坠儿随便拿，后来又是牛奶饽饽什么的不少吃食，等见到老佛爷的时候，容龄已经吃饱了。
　　
　　慈禧那天穿的是百凤缕花镶金大红云丝袍，上罩金黄绣龙凤镶银鼠皮坎肩，项上挂的珍珠坠子，颗颗大如鸟卵，一只手上就是四五枚金玉戒子，还有长长的极其精美的金护指，让容龄觉着，那老太太只有一双手很美。
　　
　　从一开始两个姑娘对皇太后的印象便产生了分歧。与妹妹不同，德龄觉着，皇太后虽然是个老太太了，却依然美得咄咄逼人。那老太太微笑着的时候也有一种威严，令人慑服，而在德龄，则简直就是崇拜。当时慈禧微笑着扶起她们，还亲了亲两个姑娘，道：“裕太太，你可真能耐！把两个姑娘调理得仙女儿似的，还这么守规矩，有礼貌！你就不怕我把她们留下？”裕太太一怔，忙陪笑道：“果真如此，那是她俩的造化！”慈禧仰天大笑道：“到底是咱大清国公使的夫人！真有气派！难道你就没听说过我的恶名儿？有人说，我连亲生儿子都容不下，你就舍得把这一对儿姐妹花儿放这儿？不怕被我给糟净了？！”
　　
　　裕太太到底是大家子出身，心里虽在突突地跳，脸上依旧陪着笑，一点声色也不露，道：“老佛爷说笑了。谁不知道老佛爷会调理人儿？连鸟儿也调理得这么水灵呢！”说着瞧一眼架子上的鹦鹉，偏那鹦鹉像是解人意儿似的，呼拉拉一下子飞起来，口里叫着：“老佛爷万寿无疆！”倒把慈禧逗乐了。
　　
　　慈禧笑道：“这两只鹦鹉鸟儿原是袁世凯送的，也难为他想的周全，这么大一个朝廷，偏他想起这个巧宗儿！这两只鸟儿倒长得怪俊的，嘴也巧，倒哄得我笑笑……”
　　
　　裕太太忙说：“这都是老佛爷慈悲……”
　　
　　慈禧笑道：“说起这个来，笑话儿可好多着呢，因我喜欢那西洋哈叭狗儿，说过一回，他们就不知道打哪儿弄来百十来头，见了我，齐刷刷的作辑，倒吓了我一跳！……来来来，闲话少说，先见见皇上！”
　　
　　三人这才注意到进来一个年轻的男子，看上去只有二十四五岁（其实当时光绪已有三十二岁了），穿黄袍，黑色缎帽上，镶一颗极大的珍珠，后来德龄姐妹才知道，那就是所谓龙珠，腰带上也镶了些珠宝，但是总的看来，他十分朴素，可以说比宫中任何一个人都朴素。他身体削瘦，神情忧郁，但是相貌端正，一双眼睛黑如点漆，十分灵秀。可以想象到假若他生得健壮一些，应当算是个十足的美男子了。姐儿俩都没想到光绪帝是这样的，急忙上前请安，光绪只是礼节性地微笑着，和她们握了握手。德龄觉着，那双手冰凉冰凉的，而且软绵绵的没一点力气。
　　
　　光绪来了，就是要上早朝了。果然大总管李莲英来请。李莲英个儿不高，又瘦又老，长得难看，但深得慈禧信赖。那天慈禧好象特别高兴，一定叫娘儿仨在东配殿等着，又唤来孀居的四格格和元大奶奶陪着说话儿。四格格见了娘儿仨这等打扮，好不新奇，因见裕太太是长辈，容龄尚小，于是单问德龄道：“听说姑娘们是受欧洲教育长大的，可是的？小时候就听说，到了一个国家，喝了那儿的水，就把本国的事情都忘记了，是真的么？”德龄笑道：“那是大人们编出来吓唬你的，哪有这事儿？象我们，虽然受了欧洲的教育，可大清国的礼儿不是也都知道么？”又道：“对了，我们在巴黎的时候还见过你哥哥载振呢，那次是他要去参加英王爱德华的加冕礼，当时我们也收到了请柬，要不是父亲有事不能脱身，我们也就一起去了，在国外，算不得什么的。”四格格听了，美丽的脸上全是惊讶，道：“原来外国也有皇上？我以为咱老佛爷是全世界的女皇呢！”皇后道：“你们知道什么？山外有山天外有天，外面的世界大着呢。譬如美国，就没有皇上，是共和国，凡废除了帝制的就叫共和国。”四格格问：“共和国有什么好？”皇后想说什么又咽了回去，话锋一转道：“我现在正瞧一本世界史呢，翻译过来的，挺好看的，你要是对这些有兴趣儿，等我瞧完了给你。”元大奶奶在一旁忙不迭地说：“皇后主子明儿也借我瞧瞧。”皇后看她一眼，道：“你怕是只能瞧瞧画罢了。又不是老佛爷赏的戏，你也要瞧他也要瞧的，没的瞎掺和！”说罢，大家都笑。话音未落，那边李莲英来叫请，说是早朝已毕，今儿老佛爷高兴，叫大伙一块儿去知春亭赏春。“老佛爷说，天儿好，就不备轿子了，走着去。”李莲英弯着腰传喻。容龄拍手笑道：“我正想走着，坐在轿子里都快闷死了，哪儿还顾得上看外边儿的美景！”
　　
　　裕太太听着怕容龄又走板儿，忙向她使了个眼色，容龄却浑然不觉。皇后笑道：“我瞧五姑娘倒是快人快语，是个爽快人！”裕太太陪笑道：“瞧皇后主子说的，她不过是个小孩子罢了！”
　　
　　皇后率众往外边走，李莲英又连忙赶去回话。德龄注意到李莲英戴的是红顶花翎，小声问皇后道：“皇后主子，听阿玛讲，前朝太监没有过二品顶戴呀。”皇后小声道：“姑娘快别说这个！为这个大臣们还有人上表奏本，惹得老佛爷发怒呢！老佛爷说：‘哼，成天价太后老佛爷的叫着，那都是虚的！这么点子小事儿，难道我还做不了主？还要奏本，都是叫皇上给惯的！’……”
　　
　　容龄像是突然想起了什么，天真烂漫地问道：“皇上呢？皇上怎么不来？”
　　
　　皇后骤然变色，低着头一路向前走，再不说话。众宫眷都急急跟着。裕太太与德龄都瞪着容龄，容龄撅起小嘴，不知自己又错在哪儿了。