是在三天前，杨子荣追踪小炉匠，刘勋苍林中探索匪踪，栾超家训练小分队的林中攀登技术。少剑波反复计划着如何荡平这老爷岭。

老爷岭，老爷岭， 三千八百顶， 小顶无人到， 大顶没鸟鸣。

这是民间流传着的形容老爷岭的话。这话一点也不假，真是山连山，山叠山，山外有山，山上有山，山峰插进了云端，林梢穿破了天。虎啸熊嗷，野猪成群，豹哮鹿鸣，黄羊结队，入林仰面不见天，登峰俯首不见地。一小撮杀人不眨眼的匪徒躲在这茫茫的林海里，哪里去寻？哪里去找？

少剑波愁得脑子里像塞了一团乱麻。

一天晚上，他带高波和李鸿义两个战士，信步走上了九龙汇的西山岗，向西北眺望，忽然发现涧间山半腰，有着一粒闪闪的微光。他初疑是山涧里的磷火，后来细看火光发红，并且不动，便断定不是磷火，而是有人住在那里。他就带着高波和李鸿义朝火光走去。

逼近一看，是个挖进山坡的窑洞，三面以山坡为壁，南面临着山涧，中间开一个门，门的两旁，一面一个窗户。灯光就是从这窗户上透出来的。

从小房里传出了微弱的哼哼声。

少剑波一推门走进去，炕上坐起一个老人，腿上盖一件破老羊皮袄，燃着一块松树明子，吱吱地喷着红色的火光，满屋散布着松油的苦辣气味。灯光下看这老人，满头白发蓬蓬，一脸银丝胡子。他一见三人进去，眼中立刻放出了灼灼的怒火。

“老爷爷！……”

“你们撵我下山，还不甘心吗？

还要来我家逼我一死吗？

天地良心哪！”老人没头没脑地嚷了这么两句，使少剑波一时辨不出他的怒从何来。停了一会儿，他才猜到老人的气愤一定与匪徒有关，便满脸赔笑地解释道：“老爷爷！我们是人民解放军，不是山里的土匪，我们是来剿灭土匪为民除害的。”

老人根本没有理会，仍是怒气不息，抓起垫在枕头下的一块木头墩子，掀开腿上盖的皮袄，像是要拚老命的样子怒瞅着少剑波。

高波连忙把剑波挡在身后，高声重复了刚才剑波说的几句话，并且掀开自己的大衣襟，摘下了大皮帽，露出了解放军战士的装束。

老人眯缝着眼，上下打量了一阵，好像相信了，怒火开始消散了，把腿向外一跷，坐在炕沿上。

“那么说你们不是土匪了？”

“我们不是土匪，我们是人民解放军，来剿灭土匪为人民除害的。”少剑波深怕老人听不见，高声地一字一句地说。

老人一声不响地沉默了几分钟，自言自语地嘟噜着：“官兵？哼！世世代代兵匪是一家，匪是祸，兵也是患！乱世年间不是兵祸就是匪患，还是老民遭殃。哎！……”他长叹了一口气，“六十年来，虎豹豺狼也没有伤我，这些魔鬼却撵我下山！”

少剑波觉得老人对旧社会这种经验的看法，是有道理的。

便微笑着走近老人身旁，和蔼地安慰道：“老爷爷！我们不是旧社会的兵，我们是共产党的兵，是老百姓的子弟兵。不要怕。我们和以往的反动军队完全不一样。”

老人也没作声，伸手从炕里边取出他那长杆大烟袋，对着松明火抽着了烟，吐出的烟香冲淡了松明子的苦辣气味。

少剑波靠他身旁边坐下了，忽觉得老人身上发出的热气烤人，又见老人呼呼发喘，他摸了一下老人的手，惊问道：

“老爷爷！您有病了吧？”

“这还用你说？我早就知道！”

老人气哼哼地把眼一斜，不耐烦地嘟噜了一句，显然还怀着不可解的仇恨，到处乱泄心愤。

少剑波已体会到老人的心情，回头对高波道：“快回去找白茹来，说这里有病人。”

高波应声跑出去了。

少剑波不管老人听不听，便尽量用通俗的语言宣传共产党解放军的一切。

二十分钟后，高波领白茹进来了。在少剑波长时间的谈话中，老人的眼里的怒火减弱了，好奇的看着这四个陌生的军人。当他看到白茹脱下大衣和军帽，露出两条小辫时，他就更平静了。

白茹一面给老人试体温，一面问病历：“吐不吐？泻没泻？”

“又吐又泻！”老人回答着，长叹了一口粗气，脸上浮现出无限的痛苦和悲伤。

“几天了？”

“从前天夜里。”

“吃点饭没有？”

“气的我两天没吃饭了！狗杂种……”老人开始向剑波和白茹断断续续地吐述他愤怒的心情。

原来是，在三天以前，三个也不知从哪来的匪徒，在蜡烛台抢走了他的东西，把他撵下山来。老人从祖父时起就在这老爷岭采蘑菇，今年六十八岁了，春秋上山，冬夏下市。一辈子光杆，无妻无子。谁也不知他叫什么名字，这一方的人都称他“蘑菇老人”。

从说话中，看出这位老人性情豪爽，很有胆量，生死不惧，虽然年近七旬，但是目光炯炯，气概健壮。

白茹诊明老人是患的肠炎，连忙服侍他吃药，给他注射，生火煮米汤，又用温水给他洗手擦脸，像亲闺女一样的殷勤，口口声声叫着“老爷爷”。

老人瞅着白茹的每一个动作，一会儿叹息，一会儿不安，一会儿又好像要向白茹倾吐什么心事，他的眼睛里涌出了满眶热泪。

“你是谁家的姑娘？”他擦了一下眼泪问道。

“我是穷人家的姑娘，爸爸是种菜的，妈妈看菜摊。”

“婆家是什么人？”

“十八岁，没婆家。”白茹答得这样大方，引得四人一笑。

“怎么？女孩子也能……”

“对啦！女孩子也能当兵打仗，剿土匪，保护穷人。”

老人慢慢阖上眼睛，两手盖在胸前，口中念叨道：“山神爷爷老把头！保佑这些人吧！”

一直念念不休，声音越念越低，好像沉沉睡去了。

少剑波脑子里老是想着“情况情况”，心中不静，便留下高波和白茹作伴，看护着老人，自己和李鸿义回去。临走对白茹低声说：“这老人真够可怜的了，一辈子没个亲人，从前的世界上对他没有半点温暖。”

白茹宁静地点了点头。剑波又补充了一句：“也许老人会成为老爷岭的一张活地图。”

白茹一点头，“我明白您的意思。我尽我一切的努力，这老人一定会对我们有帮助的。”

三天后，老人在白茹的治疗与护理下，身体复原了。善良的老人，定要认白茹做个干孙女，所以今天天还不亮，他就到村里来请剑波作主。