草绒尽管做了副镇守使太太，可一切习惯仍是过去的。穿衣，仍不讲究啥式样，只要穿上不冷就行，有些衣服破了，舍不得扔，缝个补丁照样穿；还是没有穿袜子的习惯，只要天不凉，总是一双大脚光着穿双布鞋，有时有了急事，赤着脚或是趿着鞋就走到院里；早上起了床，也并不像别的官太太那样抹粉搽胭脂地梳妆半天，她只撩几把清水把脸一抹梳梳头发就罢了；吃饭，也很少让炒七碟蒸八碗，总是剥一根生葱和几瓣蒜，拿起就吃；偶尔出门上街，也不坐马车，一个人沿街就匆匆走了。如今，她本没有什么事要做，女儿大了，且有家庭教师管着；家务事都有仆人办了，但她闲不住，总要找点事做，不是去厨房帮忙濯菜，就是去门前那块空地上挖土平畦说要种点麦子。碰见仆人中有拆洗被子的，她便也拿了针上前帮忙缝。她不会看书，不爱看戏，也不会玩麻将，和其他的官太太们很少来往。栗温保整日在外边忙，她又是一个爱说爱笑的人，这便让她有时觉到了苦闷，每逢苦闷时她就去找活儿做，实在没活做了她就打扫院子和屋子，有时甚至帮助仆人去照看他们的孩子。对于这种过于闲适孤独的生活，她真有些过不惯，常常在一人独坐时，她会想起在卧龙岗西落霞村同温保刚结婚时所过的那些日子，那时生性爽朗直率的她，和邻居妇女们在一起高声嬉笑欢闹的情景多么值得留恋。 

对于丈夫温保在外养女人的事，草绒一点也不知道。她一向晓得丈夫在男女之事上的正经，从不对他在这方面起疑；卫兵和下人们虽有人听说，但谁也不敢在她面前提起。不过做为妻子，她还是有些感觉，感觉之一是平日丈夫在家的时间越来越短了，常常半夜方回，有时干脆整夜未归；二是丈夫和她很少再做那种事。正值盛年的草绒，在这方面当然也有要求，可生性爽朗喜欢直来直去的她，偏在这事上羞于出口，总是等待丈夫提出要求。有几回，丈夫半夜回来，她饥渴的身子满怀希望地等待丈夫伸过手来，未料他倒头就呼呼睡了，使她沮丧非常。遗憾的是，草绒对感觉到的东西并未作什么分析，她那坦直的头脑也一向不善于分析，她只把这些都归因于丈夫公务太忙。他把精力都用到公务上了，哪还有心思去想这些事?她时常在心上这样替丈夫解释。

六月的一个凌晨，鸡刚叫头遍，镇守使吴大人府上派人送来一封急信，说是利用大理石为袁世凯大总统登基做皇帝赶制的第一批进献礼品，已于昨夜午时完工，今晨红日东升时辰就要启运，启运前要举行一个仪式，请栗温保大人届时参加。那晚栗温保偏偏没在家住而在紫燕那里。门房喊醒了睡意尚浓的草绒，把急信交给了她。她虽不识字且也不懂什么进献礼品什么启运仪式，但她一听门房说是急信并要求丈夫天亮就要到会，也非常着急，一边叫人备马车一边叫人喊来栗温保侍卫班的人，问他们丈夫那晚宿在哪座营里--她一向以为丈夫不回家是因为在兵营有事太晚便留宿在了营内。侍卫班的人自然知道栗温保住在哪里，只是在夫人面前不敢直说，都吞吞吐吐地说记不太清楚，草绒一急，吼道：“快给我想想清楚，否则误了公事小心你们脑袋!”这才将那伙卫兵吓住，其中一人才说栗大人住在清和旅栈。草绒听罢一愣：住旅栈干啥?再说清和旅栈离家又不太远，有去旅栈的时间，回家住多好?她没容自己多想，只是转身上了马车就走。她所以决定亲自去并不是起了什么怀疑，而是怕卫兵们睡眼迷瞪地把急事误了。马车飞奔到清和旅栈门口，天还没亮，大门未开，不过守门人听说是找栗温保有公事，不敢迟延，急忙打开了门并告诉了栗温保住的那座房子。草绒大步咚咚地走到那房子门口，看见一个卫兵正坐在门口打盹，她没理那兵径直敲门，敲门声惊醒了门口的卫兵，那卫兵起身想拦，一看是太太也不敢再开口。屋里传来了栗温保不甚高兴地喝问：“谁呀?啥事?”草绒正要回答，守在门口的卫兵先回答道：“大人，快，急事!”那卫兵的目的原是要提醒栗温保你夫人到了，可昨晚同紫燕欢闹到半夜才睡的栗温保，这时头脑还不清醒，哪能去琢磨这话中的含义?只听他一边嘟嘟囔囔地说有什么急事，一边点亮蜡烛拖拉着鞋来开门。他拉开门一见是草绒站在门口，霎时惊愣在那里，好在那烛光太暗且栗温保背光而站，草绒并没看清他的神情，此时草绒仍没有起疑什么，她只是顺口问了一句：你咋睡到了客栈里?说着，就把那封信朝丈夫怀里一塞：“吴大人派人送来的急信!”恰在这时，里间的紫燕娇声嗲气地问了一句：“啥子事呀?吵死人了!”草绒一听女的声音从内室传出，顿时双眼瞪圆了，她噔噔几步跑到里间门口，往里一望，只见床上的紫燕正裸着上身在揉自己的眼睛。

“噢--栗温保呀--!”

草绒立时没命地叫了起来。“我日你个八辈老祖宗，你竟敢背着我做出这种事?!我日你奶奶呀!你个丧尽天良的狗东西!”边骂边就飞身抓了屋里桌上的花瓶、茶杯、茶壶往栗温保身上砸去，只穿一条裤衩的栗温保在这打砸中吓得左右乱躲。“栗温保!老娘今天非跟你拼了不可!”草绒被这意想不到的背叛气疯了，愤怒至极地扑到丈夫跟前，伸手就朝丈夫脸上、身上抓去，栗温保不敢还手，只是抬手挡着躲着，那个卫兵和栗府赶马车的进来，用身子挡住草绒的撕扯，草绒见抓不住丈夫，这才又转身向紫燕骂道：“你这个从哪里来的野货!不要脸的贱东西!我先把你这张脸撕烂!”说着就冲过去，抓住紫燕的头发扯起来，紫燕虽走南闯北，却从没有遇到过如此可怕的撕打场面，早吓得软瘫在了那儿，幸亏客栈里的人此时都已被吵醒，几个妇女过来，勉强拉住草绒，让赤裸的紫燕披上衣服跑开了。

“栗温保--，你这个断子绝孙的杂种，”草绒这时又转对栗温保哭骂开了，“你的良心叫狗吃了!老子当初一个人带着女儿过日子，等你等了十年!那一回为救你的性命，老子们差一点死在晋金存刀下，没想到你今天用这个回报我呀--老天爷，你该打雷呀，打雷呀!用雷打死这个忘恩负义的东西吧!……”

草绒越哭骂越伤心，及至最后哽咽得骂不成了句。这当儿栗温保一边对刚刚赶来的几个卫兵交待：“你们想办法把太太架到马车上拉回府里，不论她怎样哭骂踢打，你们都不准弄伤她!”一边慌慌穿好衣裤，满脸通红地急急骑马去找肖四。这场灾祸得靠肖四来帮忙平息了。

那天早上，栗温保没有能参加向袁世凯进献礼品的启运仪式，他甚至没有来得及去细看那封急信……

草绒被拉回到栗府还一直没有停止哭骂，过度的气恨攻心甚至使她吐了两口血。耿直暴烈的草绒一颗心全被恨磨碎。她虽然不识字，但一直把夫妻间的忠诚视作天经地义永不可改的事情，所以如今丈夫的背叛带来的打击就显得格外沉重。

她就是在梦里也没想到自己会遇到这样的事情。她平时很少照镜子，偶尔照时，也能发现自己脸上有了些细细的皱纹，看到那些皱纹，她不但没有不快，反而有些自豪，她常在心里说：我这些皱纹是为温保和女儿操心惹来的，他们父女看见我这些皱纹，就会知道我的劳苦，这是我辛劳的标志，这些皱纹会得来报答的……

可现在丈夫竟是用这个来回报她的!

她的嗓子已因为哭喊怒骂变哑了。刚刚能够起床做点轻活的云纬，这时端过来一杯开水喂她喝。也就在这当儿，栗温保畏畏怯怯地跟在肖四身后进来了。草绒看见，挣起身又要扑上去抓撕丈夫，但被肖四拦住。肖四一边示意云纬和其他下人们走开，一边对草绒说：“嫂子，你先息息怒，听我跟你讲道理，咱俩道理讲不通了，你再骂大哥撕大哥，行吗?”

“啥道理?”草绒的眼又一次瞪圆了，“你说他栗温保做这事还有道理?”

“你平心静气听我说嘛!”肖四扶草绒在椅上坐下，“你说大哥如今是不是一个官?”

“咋不是，副镇守使嘛!”草绒气恨讥诮地撇撇嘴。

“他既然是个官，那他做事应不应该像个官?”肖四问得一本正经。

“我没有说不让他做事像个官!”草绒有些恼了。

“好，好，既然嫂子承认这个就行，那你看看从上到下那些官，有哪个官不是三妻四妾，不是几个老婆?”

“噢，所以他栗温保就也跟着学--”草绒又气愤地站了起来。

“不跟着学不行呀!”肖四苦起脸来，“你要不养一个两个侧室，不接一个两个小老婆，官场里的那些人就看不起你，就说那小子不是当官的料，根本就没能耐!要不就骂你假正经，假道学，想立牌坊，就一齐来挤对你，想法子把你这个行为出格者弄倒!这就像大家同桌喝酒，人人都喝，唯有你一个人就是呆坐着不举杯，这势必弄得满桌人不高兴，大家恨不能你滚了才好!嫂子，你要是不想让他当官了，你就跟他闹，就不准他养女人；你要是想让他当官--”

“就是，我不是才养一个嘛!”栗温保这时接了腔。

“放屁!你俩说这些话全是放屁!滚你娘的脚这些狗道理!老子不想让他当官!你们这些王八蛋算什么官!狗官!驴官!……”

草绒骂着就又扑上前，这次是连肖四一块撕抓，两个人见草绒那个怒状，一齐吓得转身跑了。 一连两天，栗温保都没敢进门。

失去了骂的对象，草绒没法骂了，但心里的气恨仍没有消失，而且越是回忆自己带着女儿在晋府做女佣的那段苦日子，这气恨就越是聚得多，越想越气，气着气着就气起自己来：你当初救他命干啥?让他死了不是更好?你为啥要苦苦等他?你那时为什么不再找个男人过日子?就是，那时我为什么不找男人?偏要为他护着身子?你护你的身子有啥用?

去你娘的!老子从今往后再也不为谁守贞守节了!你栗温保敢找女人，老子为啥就不敢找男人?找!老子明日就找!老子今日就找!老子这会儿就找!

草绒想到这儿，在一种强烈地要侮辱报复栗温保的心理支配下，真的立时去到门口对站在那儿的一个卫兵说：“你来!”那卫兵不知草绒叫他何事，急忙跑了过来问：“有事，太太?”草绒说：“跟我走!”径领那卫兵进了自己睡屋，一进屋草绒就转对那卫兵叫：“你们栗大人在外边跟别的女人睡，太太我今天就跟你睡!俺和他一对一了!”说着就哧啦一声撕开了自己的上衣，将雪白的胸脯露了出来。那卫兵先是一呆，继而扔了枪扑通一声跪下了双膝叫：“太太、夫人，饶我一命吧，栗大人知道了会要杀我的!天呀，饶了我吧!……”

“滚、滚、滚!”草绒被卫兵这种窝囊弄火了。待卫兵跌跌撞撞地奔出门后，她又扑倒在床上，撕心裂肺地哭了起来……