远在美国加洲当大学教授的的乔柳杉与父亲中断联系三年多了，其间没有电话，没有信件，没有电子邮件，更没有回国探望。乔家小院不再是她温馨的家，想到那个家只会让她恶心羞辱。但是车祸把她召了回来。海川市市医院的女院长叫乔柳杉不要太担心，省委领导从北京请来了国内最好的脑外科专家。我们对你父亲和你哥哥做了开颅减压等一系列治疗，两个人的伤势已得到初步控制。

回国后的第一个夜晚乔柳杉是在ＩＣＵ大门外的长椅上度过的。下半夜时她被一阵说话声弄醒，说话人是两位正在交班的警察，他们在说着她父亲的那辆奥迪车。局领导怀疑那车被人做了手脚，送到省局物证处检验去了，不然那么好的车，路况也不错，没理由会出那么严重的车祸。两位警察都对检验结果不报太大希望，说现在的犯罪手段都高科技了，做案者事先都有周密防范，根本不会留下蛛丝马迹。

海川市直机关大院建于五十年代，书记小院位居大院最深处。院门锁挺润滑，轻轻一扭就开了，但门上的合页全都老态龙钟，推门时吱吱哑哑响成一片。乔柳杉走进家中的小花园。母亲生前倾心打造了这一切，留下常青的树木和常开的花束陪伴家人。可是龟背竹竟然开花了，世间素有"颍花报凶"的说法！

等到睁眼已是黎明。一个人影闪进她父亲的卧室里翻动着衣柜。乔柳杉轻步靠近，一声断喝，你在干什么？！谁派你来的？！

她认出了面前这张脸。三年前她没告诉任何人就回国了，本意是要给家人一个惊喜，不料迈进家门后却看到了令她蒙羞的场景。她当即就提着行李返回机场，从那后她中断了与父亲的任何联系，并拒绝对任何人做出解释。此时这臭女人脸上竟然挂着女主人式的笑容，杉杉，你爸和你哥知道你回来吗？是给他们打个电话，还是等他们回家后给他们一个惊喜？乔柳杉睁大眼睛楞怔着，这女人怎么会对她父兄出车祸的事情一无所知呢？只听这女人又说，这样吧，等晚上全家人都到齐了，我们为你开个欢迎派对。我知道一个超级棒的地方。

乔家小院当天被换了院门锁，乔柳杉以此来表明小院权力的回归。然而换锁不久就遭了贼。当时她刚从医院回来，听到有慌张的脚步声逃向后院。父亲卧室的柜门大开着，床下的杂物箱被翻得稀烂，父亲书房写字台的抽屉也被翻得乱七八糟。最后的天光把父亲的书房涂上了一层淡灰色，气氛阴郁而空洞。半开的柜门里露出一排纸箱。纸箱里面全都是百元大钞。它们被整整齐齐地码放着，每捆钱上都缠着银行的封印条。五个纸箱里的内容全都一模一样。乔柳杉屏气凝神地注视着这排纸箱。从小到大她都没见过这么多的钱被放在一起，而且是放在她家里！