吴大帅读书人出身，虽是大军阀，也顾及自己声名，注意舆论，太不像话的事，他也公开反对，像签订“二十一条”，像镇压学生运动，他都曾公开表示反对，公然祸害民众的事他不能容忍。更尤其这隗守堂，他早有收拾的心思。只是以前还需要。眼下舆论哗然，吴大帅就有了口实，隗守堂非除掉不可。

可如何除掉隗守堂？

隗守堂镇守豫边，深得盐税之利，有了名号又有钱，就大肆招兵买马，他的保三团早不是当年百十号人几条破枪的土匪队伍。如今实力，实际比吴大帅一个正规师还要强盛，有近三千之众，编成五个营，光一个机炮营就有轻重机枪一百多，山炮野炮二十多门。加上这家伙惯匪出身，他的基干力量都是兄弟伙，对他忠心不贰。吴大帅知道硬打不行，一次清除不彻底，就种下后患。

这时候有了个机会。

吴大帅为控制政局，一直跟其他派系打个不停，先跟皖系，又跟奉系张作霖动手，接着又兵出湘楚。吴大帅有了个一箭数雕的主意，着令隗守堂的队伍火速拉上湖南前线。

隗守堂一接到命令，心里就明白吴大帅借刀杀人，可脸皮没有完全撕破之前，他还不敢公然违抗吴大帅军令。

但隗守堂有自己的主意，知道吴大帅有心除他，索性做好了鱼死网破的准备。先是派人装扮成土匪，一气劫掠了秦晋两省的五县一市，这次更是明火执仗，砸商铺抢银行抄富豪大户，抢掠的金银财宝不计其数，为他以后留下后路，为以后东山再起做准备。这是第一步。可是也坚定了吴大帅彻底解决隗守堂的决心。

然后，隗守堂找各种借口，什么运力不足，补给还没完成，慢腾腾把自己的队伍一点一点拉上前线。急得吴大帅又气又无奈。到最后，隗守堂的铁杆队伍还没有动身，前线就传来消息，他的土匪出身队伍，当然上了前线就轻易让人吃掉了。隗守堂一听，还剩下二百来人就死活不动了。

隗守堂的大部队都在前线让人吃掉了，剩下人马虽说不足一个营，但这是隗守堂的看家宝贝，也是块难啃的骨头。吴大帅主力还都在前线。吴大帅为此就没有急于动手，先进行周密准备。

等吴大帅的直系自认为完全可以操控局势，腾出手来，彻底清除隗守堂的机会就来了。吴大帅火速把自己最精锐的第二师从前线调回来，以抵挡陕军进犯中原的名义调往豫西，调兵遣将，悄悄完成了对石马镇的包围，做好了彻底清剿隗守堂的准备。

这是这段时间所传道大量兵马调动，石马镇要有事情发生的背景。

　　四

骡子和三怪赶着骡子驮着盐来到石马镇时，正是吴大帅二师完成了对石马镇的包围，准备动手之时。当然，骡子和三怪不知道这些。

石马镇看上去也平静如常。骡子和三怪黄昏时分进了石马镇，找平时落脚的兴和客栈住下，找一家饭铺吃喝一顿。酒酣饭饱，俩人还到石马河边坐了一会儿。

残阳往西边落下，余晖斑斓如血布满天际。

山那边就是洛平。骡子三怪知道，家里采莲已经在做准备，笼屉上热气腾腾蒸着白馍馍，案板上有杀宰好的鸡鸭鱼肉，酒也沽好了，一定是骡子兄弟俩爱喝的当地名产西岭白。

俩人坐在石马河滩上，遥望家乡，胡思乱想扯闲篇。

骡子问三怪，兄弟你今后到底啥打算？

三怪说，还没静下心来仔细想过，总归是走一步说一步吧。人生难料，以后的事谁也难说。不过，这一辈子不能总赶骡子，还是要做些大事。