对于润福而言，这个人究竟是福，还是祸？天才的世界岂是常人可以忖度，但是有一点毋庸置疑。如果润福真是天才，迟早要与金弘道对峙，并且必须超越他。

烟袋灭了。汉枰重新填上烟叶。二十年了，他从没离开过烟袋，拇指都发黄了。虽然年纪不是很老，但是他知道自己去日无多了。因为越来越浓的痰，因为令人夜不能寐的咳嗽，他的心里常常涌动着不安。

汉枰用力吸了口点燃的烟袋。

画员究竟是什么？是画画的人吗？还是描绘国王仪容，通过双眼观察王室活动的人？是延续数百年形成的崇高图画署样式的匠人吗？还是凭借无限的情思绘制终极模式画的艺人？

这些都是画员。

汉枰长长地吐了口烟，撇了撇嘴巴。

哼，无知之辞……

对画员最准确的称呼应该是“密探”。画员是艺人，也是匠人，更是值得信任的隐而不露的“密探”。谁能在那么切近的距离，那么长的时间，清清楚楚地观察国王的面孔？比政丞判书更隐秘地靠近国王的人是谁？谁能给国王带来如此巨大的欢愉？领议政？左议政？右议政？王后？后宫嫔妃？文武百官？他们当中任何人都无法与画员相比拟。心腹重臣只会增添国王的忧愁，美丽女子也只能带给国王瞬间的愉悦，怎能与画员带给国王的极致欢娱相提并论？

至为洗练的模式之美，代代传承渐趋极致的精美，如实传递国王威严的图版……只有面对他们的时候，国王才会面带笑容，才会感到安乐，获得安慰。因此，任何人都不可能对国王产生比画员更重要的影响，也没有任何人能如此切近地瞻仰和辅佐国王。

画员们本能地知道如何才能俘获国王的心。仅凭笔画和着墨的浓淡，画员就能改变国王的心情。画笔能让深陷忧愁的国王露出笑容，也可以用画笔平息国王的冲天怒气。这样的画员能让政丞判书服服帖帖，如唤走狗，甚至赋予他们荣耀和地位的国王……

正因如此，杰出画员容易受到朝廷各种党派的诱惑。他们经常被收买或雇用，有时是被金钱，有时是被权力。画员是最信得过的委托者、最出色的谋略家，也是最隐蔽的密探。他们穿梭于各党派之间，游走于各家族之间，传递信息，有时也制造信息。

申汉枰也是出色的密探。凡是图画署的画员，只能通过这样的方式生存。但是，具有天赋才华的孩子必须留在龌龊阴险和勾心斗角的图画署吗？

申汉枰自问自答，是的。画员怎能离开图画署，简直难以想象不是图画署画员的永恒艺人。只有经历并战胜人世间的阴谋和磨难，才能成为深受万人景仰的绝顶艺人。

不管多么才华横溢，只要离开图画署，那就什么也不是了，不过是个疯疯癫癫的画画人，或者是不知天高地厚的画匠罢了。最多也就是在市井街巷间向有钱的商贩投其所好，混顿酒喝，然后画他们醉后的丑态。

但是，润福还要为国王画御真画呢。正如我和我的父亲。正如父亲的父亲，以及他的父亲。我们画的不是某个人物，而是权力。虽然只是介乎贵族和平民之间的身份，但是我们毕竟把自己的存在展示给了世人。

润福会成为这样的人物。为国王画像，让国王转悲为喜，给国王以安慰，让国王依赖于自己的生活，并且愿意与之分享权力。最终，他自己也就变成了权力本身。润福会成为这样的人。

汉枰使劲咬了咬嘴唇，古铜色的太阳穴鼓起了粗大的青筋。