一

随着抗战局面的改变，淮上支队有了很大的发展，郑秉杰的三大队也被整编为淮西独立团，郑秉杰任团长兼政治委员，像红军时代，下辖五个连，空白营建制，全团四百余人。以下水涨船高，十六岁的陈三川当了七连的连长后，就连刘锁柱也当了排长。

这几年，刘锁柱的变化很大，其中一个突出的表现，就是在上战场之前腿肚子不哆嗦了。几仗下来，感觉自己很了不起，嘴边经常挂着一些抗日救国的大道理。胭脂河战斗，敢死队里也有他，不知道当时吃了什么药，居然没有筛糠，没有临阵脱逃，后来真的同敌人短兵相接了，他反倒不紧张了，端着步枪噼里啪啦往人堆里放，眼看着好像打倒了几个。

这以后，刘锁柱就神气了，战斗间隙，还是照样吹牛，吹得最多的就是胭脂河战斗。有一次，刘锁柱对许得才和万寿台等人说，打仗嘛，其实没啥了不起的，关键就是不怕死，还要动脑筋。

许得才说，乖乖，几年下来，你刘锁柱猴子变成人了，还文武双全。

刘锁柱说，那是啊，为什么说士别三日，当刮目相看呢？你们不能看不起我了，我再也不是懒汉了，我现在功高劳苦，用兵如神。

万寿台说，去你妈的，瞎猫碰上死耗子，碰巧立功，你就成精了？

刘锁柱说，怎么是碰巧？我就是有军事天才你信不信？胭脂河战斗，要不是我在关键的时候朝敌人的机枪阵地扔了六颗手榴弹，陈三川这小子就没命了。别看这小子平时野得像头豹子，关键的时候他还嫩了一点，哪能硬拼啊！你不怕死，小鬼子更不怕死，他们给陈三川来个前后夹击。陈三川硬是被火力压得抬不起头来。我一看情况不妙，挺身而出，吸引敌人追击，然后杀了他一个回马枪，这才解了陈三川的围。你知道那是什么滋味吗，舍生忘死啊，浴血奋战啊！

刘锁柱吹牛的时候，陈三川不知道什么时候已经钻进了窝棚，不动声色地看着眉飞色舞的刘锁柱，也不点破他。

万寿台说，照你这么说，陈三川的打仗经验还不如你，那为什么他当连长你当排长？

刘锁柱说，为什么，你说为什么？他是郑秉杰的干儿子嘛！

这时候陈三川开腔了，陈三川说，三排长，谁是谁的干儿子？

刘锁柱一看，坏了，背后说陈三川的坏话被当场揪住，这小子少不了又要变着法子收拾他。刘锁柱说，报告连长，有人说你是郑大先生的干儿子，我坚决不同意。如果是，我们都是，我们都是共产党的干儿子。

陈三川说，吹牛可以，编派人不行。以后再让我发现你胡诌，我就割掉你的鸡巴喂狗。你听明白没有？

刘锁柱一本正经地说，报告连长，我听明白了。可是你割掉我的鸡巴没用，你还是割掉我的舌头吧，这样我就不能胡诌了。

刘锁柱现在已不是过去的刘锁柱，有了投弹模范的头衔，有了战功，又有了排长的身份，感觉自己已经是一个军官了，就很不满足天天吃苞米馍馍，更不满足穿马秋分做的粗布军装了。不知道他从哪里弄了一件日军的黄呢褂子，跑到江碧云那里，央求江碧云替他改一件新四军的军装。江碧云说，第一，我不是裁缝，我不会改；第二，我劝你不要改。我们新四军穿的都是灰布军装，就你一个穿鬼子的黄皮太扎眼，要是我们的同志产生误会，把你当鬼子给毙了，那你就冤枉大了。