孔子和老子（如果他确实曾存在过的话），那么他们在这个原则问题上曾有过分歧，当然他们提出的问题是相同的，即：“人应该怎样生存？"但是他们俩对这一问题的解答却是迥然不同的。孔子说：“人既然降生在这个社会，那么他们对这个社会就应该承担责任。最重要的就是——要听从长官的意志，孝顺父母。换言之，就是要尊敬长辈和恪守传统。要墨守成规，严格遵守一切道德规范以及现有的一切秩序，不要试图去改变这一切。”所谓孔子之道，即为人忠厚，效忠长官。如果你能效忠长官，服从命令——孔圣人说，那你就能够安身立命。

老子（如果他确实曾存在过）却告诫众生采取另一种态度。这位道教创始人告诫世人，对待一切事物都不要太执著，一切都不可能是永恒的——大师说。所以有与无相并而生，一切存在的东西都会消失，虚无恬淡，远离功名利禄，不要争强好胜。要有所为有所不为，你的力量就是你的弱点和无助，你的智慧就是你的幼稚和无知。如果你想安身立命，就得清心寡欲。要远离众生，去做一个真正的遁世者。活在当下，享受我们已有的维持我们生命的食物和水。最重要的是合乎道。那么道又是什么呢？这个很难解释清楚，因为“道”本身就是一个没有定义和用言语难以表述清楚的。“如果我们可以给‘道’下个定义的话，那就不可能是真正的‘道’。”大师这样说。“道”就是一种道路，守道，就是沿着这个道路一直前行。

孔夫子的思想，就是服从长官意志，做官，遵守行为规范、规矩；而道教的哲学却是一切拒绝投机取巧的行为就是大智慧，一切顺乎自然。

从某种意义上来说，儒教与道教的伦理道德标准是相同的，只是生存方式上有不同罢了。在他们的思想体系中，对普通民众的伦理道德规范的要求是一致的，即要俯首称臣，服从恭顺。有趣的是，在大约同一个历史时期，包括在亚洲，同时出现了两种不同的哲学思想，这两种哲学思想——即佛教哲学和爱奥尼亚哲学，这两种哲学思想与儒教和道教如出一辙，都教诲民众要学会谦恭服从。

在画匠们绘出的儒教画面上，我们看到的是歌舞升平的景象，我们能看到，一位皇帝，在一帮官宦大臣的簇拥下安坐在皇太椅上，簇拥在皇帝身边的这些人当中有礼部尚书大臣、有高傲自大的武部大臣和卑躬屈膝的侍者们。而在画匠们描绘的道教画面上，我们看到的是色彩斑斓的田园景象，画面的深处是淡淡地勾画出的云山雾罩的景象，山上长满了深紫色的桑树。而在画面最突出的位置，勾画出的则是松竹叶子在和煦的微风中轻盈地摇曳。

当我和李同事漫步在上海的街头时，每当有中国人从我面前匆匆走过，我就暗暗问自己，他是信奉孔教还是信奉道教的人呢？还是佛教徒呢？用纯中文表达的话，应该是——儒教、道教或者佛教。提出这种问题似乎毫无疑义，而且会令人觉得太猎奇，只追究这样的解释可能会忽略更重要的一些问题。因为中国式思维的最伟大、最具说服力之处，就是它的灵活多样性和统一融合，即把不同的思维方式方法、观点和立场融为一体，在整个融合的过程中，不会让不同的思维体系——在构成统一体的核心及其基础的过程中发生动摇或者被摧毁。