过了腊月初八，荷叶街过年的气氛就更浓了，街坊们刚放下喝腊八粥的碗，就忙着置办年货，家家户户忙着打年糕、买鞭炮、洒扫庭院，屋檐下挂满了腌制的咸鱼、咸肉、火腿、猪下水，沿街冒出了许多卖春联、鞭炮、糕点的临时摊点，生意从早到晚异常火爆。可齐立言却不知道过年要置办什么年货，置办了年货又能与谁分享，老爷子对他说，除夕在天德酒楼全家吃一个团圆饭，这个年就跟他一起过，齐立言嗯嗯哈哈地应付着，不跟老爷子过年，又能到哪里过年呢。

前些天，他去双语幼儿园给小慧送花生糖，经过张慧婷的小店，顺便送去了小慧下个月的二百八十块钱生活费，点好了钱，齐立言提出让小慧回荷叶街过年，张慧婷说小慧放在荷叶街没人照顾，坚持让女儿跟她回娘家过年，齐立言没办法，就同意张慧婷年初一大早带着孩子来拜年，想起一个好端端的家四分五裂，张慧婷掩耳盗铃地傍着大款却守着一个冷清的小店做着毫无希望的美梦，齐立言很是伤感，他对张慧婷刺激自己的话耿耿于怀，像是喉咙里长期卡住的一根鱼刺，于是就没话找话说：“要是当初我不造汽车，也许就不会离婚了，对吧？”

张慧婷冷冷地说：“不是当初，而是后来，要是后来不造汽车的话，也许就不会离婚了，现在说这些话有什么意思呢？”

齐立言抄着双手，进一步裹紧棉袄，他歪着脑袋看着张慧婷说：“也就是说要是后来不造汽车的话，你就不会跑到孙大款那儿去了，是不是？”

张慧婷生意不好，心情本来就很郁闷，齐立言这句故意挑衅的话激怒了这个苦苦挣扎的女人：“齐立言，你哪天能不刻薄地说话，你就有救了。”

齐立言嘴上咬着香烟，一副难民和无赖的样子，他吐掉香烟说：“我是说得刻薄，你是做得刻薄，难道不是吗？”

张慧婷做出一个下逐客令的手势：“齐立言，这里不是荷叶街，这是我的店子，你不要太过分！”

齐立言悻悻地走出店门，走出几步，他又折回头，倚着门框说了一句：“张慧婷，要是你为了钱傍大款，那我告诉你，不出三年，你会后悔的。”

张慧婷被齐立言狂妄的语言逗笑了起来：“你怎么不说三个月呢？”

荷叶浴池的生意是年三十下午三点打烊的，中午十二点就不再上客，齐立言在搓完最后一个澡客已是下午两点多了，他仰起脖子咕咕噜噜一口气喝了一茶缸花茶，然后倒在休息室的躺椅上点上一支烟，等待二子跟自己最后结账。二子光着膀子，只穿一条大裤衩，他翻着一个账本，用计算器捣鼓了两遍，工钱算出来了，腊月份齐立言除了被“快船帮”老四何斌踹伤休息两天，总共挣了一千九百二十六块钱，比搓了大半辈子的纪老六还多了二百一十四块钱。

纪老六从齐立言的裤子口袋里拔出一支烟，用熏黄的牙齿咬住香烟，对齐立言说：“亏得你过了年就走人了，不然我真的就没饭吃了。”

齐立言给动作有点迟钝的纪老六点上火，说：“不是我技术比你高，而是仗着年轻些，力气大些，下手快些，才多挣了几个钱。”

二子给三位搓背工每人准备两条米糕、一条新毛巾、两斤桂花糖，算是过年的礼物，做得是有情有义。搓背工们连声说二子不像老板，像弟兄，二子说将来真正的老板是齐立言，并一再叮嘱齐立言说：“苟富贵，勿相忘，我读书就记住这句古文，其他的都还给老师了。齐立言你将来发了，可要带我发点财，澡堂子开不了几年的，现在都是大浴场，吃喝玩乐一条龙，我们这像烫猪似的，又没钱改造，你到时候可不要不认我了。”