历史，其实也曾给过南唐成为强者的机会。

李煜的祖父李昪，虽然在登上皇帝宝座的过程中使用了一些不太光明的权谋手段，但却非常有治国的才干。当中原大地各路军阀混战不休、烽火不断的时候，他并没有急于去参加群雄逐鹿的危险游戏，而是把保境安民、善交邻邦作为基本国策，使南唐保持了比较安定的局面。公元941年，邻国吴越京师发生大火，吴越王钱元瓘被活活吓死，继位的皇帝只有13岁，国势疲弱，朝野上下一片混乱。这时，南唐有大臣向李昪提议趁火打劫，出兵灭掉吴越。但李昪面对这样绝好的扩张版图的机会，仍然毫不动心。他批评臣下说：这样做乘人之危，太过歹毒，这种时候，帮忙救灾才是圣贤所提倡的正道。于是，他反而派人送去许多钱粮衣帛，援助吴越进行重建。他因这种做法，被有些人讥为“田舍翁”，意思是没有远大志向的农民，但是，这同样也为他赢得了仁厚的名声，而且，这种仁厚的作风还遗传了下去，影响到了李璟和李煜，甚至，对南唐最后的灭亡也产生了影响。这是后话，我们暂且按下不表。

和平的对外政策，使李昪可以把主要精力放到内政上来。他采取了轻徭薄赋、奖励农桑、修明法典等一系列兴利除弊、富民强国的有效措施，使南唐的经济有了迅速的发展。而他自己，又带头厉行节俭之风。据史书的记载，他当了皇帝以后，所住的皇宫只是在原来的官邸的基础上稍加修缮，平时衣着也十分简朴，脚上甚至还穿着草鞋，宫里面洗漱、饮食等用的日常用具都是铁制品。夜晚用油灯照明，燃的油是乌臼子榨的植物油，宫里面戏称为“乌舅”，而灯具则是原来在马厩里用过的捧烛铁人，称为“金奴”。有一回李昪开口要身边的侍者拿“金奴”来用，惹得宫里的小宦官偷笑说：“‘金奴’配‘乌舅’，还真是天生一对呀！”后来，有人形容李昪当皇帝期间：“宫砌无新树，宫衣无组绣，宫乐尽尘埃。”意思是宫墙里不加修饰，连新栽的树木也没有，宫人的衣服也不是奢华的绫罗绸缎，宫里也很少举行娱乐活动，所以乐器上都蒙上了灰尘。

虽然节俭，但李昪对文化建设却非常重视，并不吝啬。因为他从小就非常爱好文艺，九岁时曾写了一首《咏灯诗》向徐温表达心意：“一点分明值万金，开时惟怕冷风侵。主人若也勤挑拨，敢向樽前不尽心？”这首诗语义双关，借灯芯需要勤加挑拨才更加明亮请求徐温给予提拔，措辞婉转得体，比喻精妙贴切，徐温看后大加赞赏，从此便有意识地锻炼和重用这个养子。李昪当政以后，这种爱好仍然保持了下来。他极力招揽优待文人，大量搜集文献图书，四处兴办学校，为后来南唐成为经、史、子、集各种图书以及古今名画都非常集中、完备的文献宝地 打下了坚实的基础，在礼崩乐坏的五代，李昪却初步开启了一个儒家文化兴盛于南唐 的局面，而这对他的儿孙无疑是产生了深远影响的。

在李昪的励精图治之下，南唐的国力不断增强，成了五代十国时期南方的头号强国，当时的吴越、荆南、闽、南汉、后蜀、于阗、辽甚至高丽、新罗等国家都纷纷派使者前来朝贺，可以说是声威远震。李昪，也开始有了进取中原的想法，并且做了一些准备工作。但是，英雄最怕迟暮。他已经五十多岁了，他觉得自己已经老了。他不甘心，他希望自己能拥有更多的时间，于是，他开始服食传说中可以让人益寿延年，甚至是长生不老的“金丹”。结果，这种由许多矿物质炼成的丹药中的有毒成分反而加速了他的死亡。公元943年，李昪病死，南唐皇帝的权力棒就这样传到了李煜的父亲李璟手中。

这一年，李煜七岁。这一次的权力交接对李煜的直接影响，不过是使他的身份由皇孙变成了皇子，其他的生活还是一切照旧。然而，对于南唐这个国家来说，却是一个由盛到衰的重大转折。李煜悲剧的根源，从这一刻就已悄悄地埋下了。

关于李璟，我们在第一章中曾经提到过，他在治国方面的本事，远远赶不上李昪，可他的野心却不小。李昪大约是看到了他志大才疏这个毛病，所以在临终前一再叮嘱他要稳守成业，跟邻国搞好关系。李璟当时是满口答应，然而他即位后的第二年（公元944年），闽国发生内乱，李璟就把对父亲的承诺抛到了脑后，派兵乘机攻入闽国。虽然最初取得了一定成果，但由于用人不当，最终在增援闽国的吴越军手里遭到惨败。公元951年，南唐又出兵攻打楚国，同样由于用人方面的问题，南唐在灭掉楚国后不久又失去了对楚地的控制权。这两次战争，使南唐大伤元气，原来在李昪手里积存的一点家底几乎被掏空，李璟只能通过加税来解决军费开支。有一次，李璟在后花园里游玩，看见钟山云雾弥漫，就说：“雨马上就要来了。”他旁边有一个宫廷演员叫李家明，是专门负责说笑话给皇帝解闷的。听到李璟这话，他马上接上去说：“雨即使会来，也肯定不敢进城。”李璟一听，奇怪了，这雨怎么会不敢进城呢？李家明解释说：“怕陛下向它收重税呀。”从这个笑话，我们可见当时税收之多之重了。南唐的国力，至此已衰疲不堪，以致当大臣劝说李璟数十年不要用兵，使国民得以休生养息的时候，李璟很坚决地说：“我将终身不再用兵，岂止是数十年！”

然而，在弱肉强食的乱世中，一个国家一旦衰弱了，马上就会成为其他强者的猎物。于是，虽然南唐已不愿再有战争，但战争偏偏就找上门来了。公元956年正月，北方新崛起的一个强大国家——后周，对南唐发动了进攻，很快就攻陷了江北的大部分州县。南唐军民经过顽强抵抗，总算是将敌人暂时打退了，但还没喘两口气，后周皇帝柴荣又在第二年的二月再次亲征淮南，一路打到了扬州。这一回，李璟再也抵挡不住了。为了让后周皇帝柴荣能放自己一马，他不但割让了长江以北的所有土地，还主动下令削去帝号，不称皇帝了，称“唐国主”，并且在公文和各种记事档案中使用后周的年号，表示臣属于后周。至此，南唐已经完全失去了争逐天下的资格，成了一个要看后周脸色行事的附属国。

公元960年，赵匡胤发动陈桥兵变，宋朝取代了后周，但南唐的附属国地位，仍然跟长江的涛声一样，一切依旧。因此，李煜当的这个“唐国主”，只是在南唐国内当家作主，独立自主，有自己的办事机关和军队，但在外交上，却必须听从赵匡胤这个大主子。他在接过父亲留下的烂摊子的那一刻，已注定要在历史的舞台上成为一个配角。在成为南唐的君主之后，他虽然拥有了一个阳光灿烂的名字——“煜”，但他的天空，其实从此阴云密布。这就是我们所说的“错误的时间”。

尤其不幸的是，南唐首都金陵的地理位置，更进一步让这大片的阴云，几乎压到了他的头上。

金陵这个地方，在历史上很有神秘色彩。传说，早在战国时代，就有人说这里有“王气”，日后会有人在这里称王。所以，当时的楚威王在灭掉越国后，派人在这一带的土里埋下金子做的小人像，以此来镇压“王气”。埋金人的地方被称为“金陵”。同时，又在石头山上修了一个军事据点，取名叫“金陵邑”（“邑”字有多种解释，这里是小城镇的意思）。秦始皇统一中国后，有一次巡视到这里，看见金陵四周地势险要，担心传说中的“王气”会影响到他要把皇位传给子孙万代的远大理想，于是下令开凿方山，让淮水从金陵穿流而过，把王气排泄掉。另外，他又将金陵改名为秣陵。秣，是草料，意思是这里不配称金陵，只能做他喂养马匹的草料场。不过，楚威王和秦始皇的措施并没有能阻止后世的帝王们对这里的青睐，从三国时东吴的孙权开始，很多在南方的朝廷都把金陵作为首都。但是，说也奇怪，在中国历史上，每一个定都金陵的朝代都不能善始善终，要么维持不了多长时间，要么最终被北方的国家给统一了，仿佛楚威王和秦始皇搞的那些巫术真的起了作用似的。

南唐的第一任皇帝李昪也是选定金陵作为首都，这除了他一直镇守金陵的因素，也因为金陵的战略地位确实重要，既靠着长江天险，又处于经济最为发达的江淮东南地区的中心，而且与中原的政权隔着淮水，至少有两个州的缓冲带，在安全上是有保障的，起码有逃跑的时间，所以，在当时来说无疑是一个正确的选择。但是，由于南唐的第二任皇帝李璟把长江以北的所有土地都割让给了后周，所以到李煜即位的时候，金陵实际上已经成了前线，与宋朝的国土就只隔着一条长江。这要放到现在，如果打仗的话，攻打金陵的一方也不用派兵过江，只需在长江边上摆上几排大炮一顿狂轰滥炸，就足以将敌人的首都变成平地了。在李煜的时代当然不至于有遭炮击的危险，不过，如果把宋朝比作一头老虎的话，金陵就已经成了南唐最肥又最靠近虎口的那块肉，就看赵匡胤什么时候想吃了。这就是我们所说的“错误的地点”。

对于这种危险，他的父亲李璟是有感觉的，所以曾经玩过一回不成功的迁都。不过李煜这个书生气十足的皇帝，似乎是对长江天险很有信心，或者是知道败局已定，只能得过且过了，因此，虽然已经是“黑云压城城欲摧”（李贺《雁门太守行》）了，但他并没迁都的打算，而是采取各种办法尽量拖延最后时刻的到来。

那么，这个无奈地放弃了自己的隐士理想，成了一位弱国君主的李煜，面对宋朝的威胁，面对现实世界里的种种危机，他究竟是如何应对的呢？