美军第二师第九步兵团三营的贝克连与第八集团军的大部分美军连队一样，全连一百二十九名官兵是由白人和黑人、新兵和老兵混编而成。美军战史记载道：“其中一位来自弗吉尼亚州南波士顿的步枪手沃尔特·克劳福德下士只有十七岁。”为了适应在朝鲜战场上的作战，连队还配备了十几名南朝鲜士兵。

一九五○年十一月二十五日清晨，当贝克连的官兵得知他们今天依旧要充当先头连时，牢骚满腹，因为这些天美军中流行着一句话：“谁当先头连谁就一定会遇到中国人。”贝克连的官兵们认为每次打仗贝克连都打头阵，显然说明贝克连在长官的眼里就是一块脏抹布，很糟糕但很有用，用完了就会毫不在乎地扔掉。

不过，事实是，贝克连自进至清川江畔以来，还没有遇到过真正意义上的战斗，除了零星小股的抵抗外，他们还没见到过中国军队的影子。

十一月二十五日，当贝克连即将出发时，侦察机飞行员的报告到达连长沃拉斯上尉手里，报告的内容和每天一样：没有发现敌人的踪迹。贝克连今天的目的地，是向北十公里的清川江边的二一九高地。

当向战场走去的时候，贝克连的官兵们都相信不会再有什么大仗打了。麦克阿瑟说圣诞节就能回家，这话听上去很诱人。况且，麦克阿瑟亲临鸭绿江上空的事，美军官兵们都知道了，他们说：“这个老头子还是很不错的。如果老头子的飞机掉了下去，中国人会把他的玉米芯烟斗送给斯大林，因为斯大林也喜欢玩烟斗。” 天气虽然寒冷，但天空很蓝。贝克连的官兵们和往常一样，扔掉了他们认为过分沉重的钢盔，戴着刚配发的暖和而又轻便的绒线帽。他们也不愿意多带弹药，每个士兵平均一颗手榴弹和十六发子弹，机枪子弹也只带了四箱，迫击炮弹带了六十一发——这是规定中最低的弹药携带量。大约有一半的士兵还带着土木作业工具，另一半的人早就把这些累赘的东西扔了。空背囊在身上轻飘飘的很舒服。至于食品，反正会有南朝鲜的民工扛上来。贝克连的电话兵嫌麻烦，连唯一的一部野战电话都没有接通，他觉得一旦真有什么事，把电话单机的线头夹在行军道路上为炮兵观察所铺设的电话线上说上几句就可以了。

贝克连两个排的士兵搭乘在四辆Ｍ－４型坦克和两辆Ｍ－１６双管自行火炮车上，其余的士兵跟在后面步行。

山道弯曲不平，队伍懒懒散散，头上阳光普照，四野寂静无声。

二一九高地是座马鞍形的小山，山上覆盖着低矮的杂树，北面坡度平缓，南面是峭壁。这里是清川江边一个位置重要的高地，它控制着向北的公路，是进入朝鲜北部必须首先控制的一个制高点。

沃拉斯上尉从高地的西麓向上观察，高地上一片安静，枯叶在微风中摇摆，几只在寒夜中冻僵了的乌鸦正在晒太阳。沃拉斯上尉断定没有什么异常情况，于是命令占领这个高地。

沿着北面的缓坡，贝克连开始爬山。二排一班作为先头班爬在最前面，连主力在他们后面大约十米的地方跟进。缓慢地爬了一个小时，一班接近了山顶。在距离山顶二十米的地方，士兵们停下来擦汗，上等兵史密斯和排长基乔纳斯中尉在擦汗的间隙无意中向上看了一眼，就在这一瞬间他们吃惊地张大了嘴：在他们的头顶上，一群手榴弹正密集地飞下来！手榴弹在美军士兵中爆炸，接着射来的是步枪子弹。