许皇后乃是走投无路之人，早已丧失理智，所以才会对淳于长的话信以为真。而淳于长见许皇后如此天真轻信，忍不住便起了玩弄之心，光拿钱不办事，前后收受许皇后金钱乘舆服御物千余万，每次给许皇后书信，佯装通报事情进展，言辞之间，却又夹枪带棒，猥亵下流。许皇后求人心切，只能一再容忍，回信苦苦哀求。淳于长虽然不敢在肉体上唐突许皇后，但这样的书信往来，却无疑被他视为一种对许皇后的精神奸污，并从中获得了巨大而持久的快感。

淳于长和许皇后的书信交通，持续时间长达数年，此事王莽很早便已知情，却一直隐忍不发，他在等待一个最佳的出手时机。

汉成帝绥和元年（公元前8年），大司马之位已经在王莽的叔伯之间轮完一遍①，站最后一班岗的王根抱病已久，多次上书请辞，由王家第三代人接班已成必然。这时候，王莽终于出手。

王莽前见王根，先献谗言，淳于长听说叔父久病，得意扬扬，到处宣扬你已离死不远，而他将继任下一任大司马，更可气的是，他甚至已经迫不及待地四处封官许愿了。王根一听，大怒。王莽再将淳于长和许皇后的阴谋备述一遍，王根大惊，道：“何不早说！赶紧请皇太后定夺。王莽又见皇太后，皇太后同样大怒，道：“报于皇帝知。王莽又见汉成帝，汉成帝见王根和皇太后都已经表明态度，于是下诏，将淳于长投入大牢，严刑拷问。

此时此刻，有能力救淳于长的人，都已经被淳于长得罪光了。王根恨淳于长，你这小子，巴不得我早死，居心何其毒矣！皇太后恨淳于长，许皇后被废，乃是我定下的铁案，你也敢翻？！汉成帝同样恨淳于长，许皇后虽然被废，那也还是朕的女人，朕的女人，你也敢玩！

淳于长自知必死，对罪状供认不讳，以大逆之罪被杀狱中，妻妾子女流放。淳于长伏诛之后，舆论盛赞王莽，称其告发表兄弟，诚可谓大义灭亲、忠直之臣。王根也趁势再度请辞，推荐王莽继任大司马，诏书许之。

这一年，王莽年仅三十八岁，却已经位极人臣，掌握了帝国的最高权力。然而，大司马的位子王莽尚未坐热，一年之后，汉成帝便突然驾崩。瞬息之间，王莽乃至整个王氏家族便陷入了一场巨大的危机，并且几乎就此一蹶不振。