翌日拂晓，左近离开了奈良，偏午时分，他骑着从北庵法印那里借来的马，越过了那座暗岭，向西而去。

“我陪你走吧。”北庵法印这样说过。但被左近坚词拒绝了。他听着咯噔咯噔的马蹄声，单骑行进在红土岭道上。与此同时，岭顶上埋伏的五人正在等待左近逐渐走上来。其中一人就是德川家的伊贺派间谍源藏。他与其他同伙是一个集团，为了做密谋篡夺天下的德川之爪牙，他们从江户移驻京都和伏见。五人都是一身猎户打扮，有三支火枪两张弓，枪在手，箭上弦，隐藏于松树下的萱草丛中。

使用密探和暗杀等政治手段，是渗透于德川家的家风里的固有污点，这个恶癖直到幕府末期也没改掉。这应该说是家康的性格。大概也是家康的参谋头领本多正信的嗜好。他帮助家康，了解家康的气质，为他出谋划策。

“来了！”一个人说道。

当然，他还没有亲眼看见，只是隐隐约约听见随风传来的马蹄声。这一伙人打埋伏时，藏身之处从不选在敌手的上风头。藏身上风头，火枪的火绳气味会被对手嗅到，声音也会被听见。下风头为佳，不消说，其条件与上风头恰恰相反。

“真的，听见了。”源藏也点了点头。他的表情并不明快。源藏有点佩服左近，虽不能搭救他，却也不喜欢干这种勾当。

却说左近。他熟练地下了马。人称“才气超过三成”的战术家左近，深知这座岭上的地形是设伏兵的绝好场所。

“难道真会有情况？总之小心没大错。”左近心想。

成为战术家的第一要件，就是不能使用“难道”这个概念。对蛛丝马迹也须高度警惕。

（北庵大人的马，必须保护好。）

左近拽着缰绳，将马拴在路旁一棵小橡树上。然后，他敏捷地靠在悬崖边。行动利落，令人难以相信他是个快入老境的人。他攀上崖壁，双手抓住近处的松树干，嗖嗖向上爬着，在树上四处瞭望一遍，立刻下了树。

左近预先考察了可能藏有伏兵的地方，然后进一步收缩注意点，觉得自己必须在下风头，还必须确认便于朝岭道射击的有利地形，确认射击后可以马上沿着山梁道路逃跑的场所。

排查之后，只剩下一个地方。该处的萱草丛有异常的响动。

（混蛋！不知道岛左近的厉害吗？）

左近躲开了敌方的视线，一个山坡一个山坡横爬着，出现在敌手的背后。

“哈！哈！”

岛左近利落地喊叫着，一瞬又一瞬之间，敌人的两颗脑袋拖着鲜血，飞出老远了。

“啊！”源藏等人狼狈不堪，三人逃往三个方向。左近跟住一人，飞快奔跑着，依然不改其沉郁的神情。二人跑着，距离相差不过五六步了。敌人停了下来，摘下斗笠回头看，跳跃着朝左近反扑过来。

左近看他那招势，也吃了一惊。他们的仿兽训练功夫实在不浅。他跳起来，许是想抓住松树的高枝，但那树枝已经枯死了。但见手抓住一根树杈的那人，瞄准左近的脑袋，跳了下来。

“檐猴！”

左近以世间流行的蔑称，称呼他们这种特殊轻捷的动作。同时，他不停地舞刀于眼前。左近的佩刀出自老家传统锻造工艺的“转害（手搔）派”鼻祖包永（日本镰仓中后期大和国的著名刀匠，手搔派的鼻祖，通称平三郎）之手，刀身长二尺六寸八分。

树上跳下的杀手，大概在猎人服里面套着铁锁甲。岛左近瞬间做出判断，手起刀落，将其脚脖一刀砍断。他攒眉盯着鲜血飞溅落在地上的这个杀手。

攒眉是左近在某些时刻的一种癖习。在别人看来，他攒眉是深切关爱的一种表情。由于这种表情，左近指挥的数万士卒都觉得：为了这位将领，命都可以不要。

“是家康大人派你们来的？还是佐渡太守正信自做主张，将你们这群家伙放出来的？”左近小声逼问。“归根到底，把戏玩得挺严密。但英雄不可用如此手段篡国！”

左近从崖头纵身跳到路上。源藏隐藏在草丛里，全神贯注持枪瞄着左近。这一下却白搭了。

“那家伙，难道是个妖怪？”源藏再度看见的左近形象，确实比首次高大得多。家康的这只檐猴对左近束手无策了。这时，传来了跑过山崖下岭道的马蹄声。那是左近吧？源藏已经汗流浃背。