当日早晨，白霜蒙地。

伏见城里石田家一室内，初芽点茶，三成品赏之。

“初芽，去把那扇纸拉门拉开。”

三成提高嗓门命令道。初芽站起来，利利索索走着，发出丝绸摩擦的声响，来到纸拉门旁，用手抓住拉门，一拉，没拉开。

“今天早晨格外冷。”初芽微笑着说。那般举止，并非对待老爷的态度，带有对待恋人的光润艳美感，可谓是微妙的调情。

“没事。我自幼就爱欣赏冬季晴朗的蓝天。”

“太冷啊。”

“各有所爱。”三成像被自己的话吸引住了，他回想起少年时代的冬景。近江的原野，一片又一片收割后的稻田相连，对面琵琶湖的秋水，共蓝天一色。

悄无声响，初芽拉开了纸拉门，冻僵了似的阳光照临室内。三成睁大了眼睛。庭院里的白霜映入他的眼帘。

“果然，霜和雪不一样，不能用霜来烹茶品赏。”

他为自己的趣味而苦笑之际，发现霜庭的荆扉被推开了，一个人影走了进来。

“叔叔大人来了！”不爱开玩笑的三成，稀奇地开了句玩笑。来人是家老岛左近。左近虽是家臣，却被赋予了任何地点都可以拜谒三成的特权待遇。

“岛大人相当于老爷的叔叔吗？”

“不相当于。在我看来，他比父亲还烦人多事。”

初芽好像觉得左近不太好接待。

“哟，奴家这就退下。”

“没关系。”三成口吐此言时，左近已经来到套廊了。三成叫他上来。左近尽一应礼节后，登上来了，那架势宛似拜访朋友的茶亭。

“主公这是在体验寒冷吗？”左近紧紧地关上了纸拉门，问过早安，静静地瞅着初芽。

“初芽，退下。”左近以带有膛音的声音说道。初芽感到可怕，畏缩在屋角处。三成看着有些不忍，说道：“左近，求你了，从今天开始，称初芽为‘初芽姬’。”左近露出莫名奇妙的神情。须臾，他参透了其中深意。“‘从今天开始’，这么说来，莫非主公和这个小女子昨夜发生了鱼水之欢的密事？”

左近努力控制着不变脸色。初芽若不在身边，他会以震动纸拉门的声音怒斥：“傻瓜！”

左近瞥了初芽一眼。

“主公那样称呼你。我家不配有像你这样的女子，我没有那种感觉。”

“是，是的……”此时的初芽，左近看着都觉得心痛可怜。她缩紧双肩，活像被骤雨猛打着的小麻雀，无以凭赖。

“退下！”左近说道。

初芽对着三成深深地低着头，膝盖蹭着榻榻米向外走，拉开房间的隔扇，来到走廊，又转过身来，关上了隔扇。初芽低着头，三成觉得她那样子是在强忍着眼泪。

“左近，把小女子弄哭了，如何是好？”

“为这点事就掉泪的姑娘，主公为何还与她同床共枕？”

“人家都说你本来是个对女人很温和的男人，缘何这般残酷？”

“此言谬矣。”岛左近回答。

“那个小女子与藤堂高虎的家臣关系近密，万不可疏忽大意呀！不仅如此，她当淀姬侍女的时候，曾以侍女身份思恋身为大名的主公。淀姬体谅之，感到其恋情可爱，安排她来到主公身边伺候。无论看她的履历，还是看她对主公夸张的接近形式，都绝非一般女子。一句话，她是一个来搜寻主公机密的间谍。”

“她不是间谍。这我知道。”

“净说傻话。”左近深知，头脑苛刻敏锐的三成，有一种三成特色的幼稚。

“无论是不是间谍，不可接近稍觉可疑的女性，这是武将的觉悟。”

“左近，你要相信我的眼睛。”三成的脑子里，浮现出昨夜情景。