家康在上房的一室里。他的身旁，小妾阿胜身穿点缀着红梅的礼服，手撩起衣襟坐着。此外，还有本多正信和井伊直政。满屋就这几个人，大家说话声音很低。或者说，彼此主要是靠观察神色进行交流，几乎是缄默不语。

“三成的举动老实吗？”家康问道。

“他让把庭园中织部石灯笼里的灯点亮了。”正信老人不快地回答。“上样如何处理？”他的眼睛朝上一翻，声音压得很低。家康颔首，却漠视了老人的问话，回头问阿胜：“你有何想法？”

阿胜致一礼，回答：“杀了他，如何？”

这话说得比男人们还果断。确实，这么一说，看来此刻或许应该做如此决断。前田利家过世后，丰臣家胆敢反抗家康的，唯有治部少辅石田。幸好他赤手空拳跑来了，倘在自家公馆里结果了他的性命，今后，事情的运作就轻松多了。

“说得好！”正信老人夸赞阿胜。受到智多星老人褒扬，阿胜的朱唇启开了，朝正信轻轻致以注目礼。

“如此说来，您老高见是于此处杀掉治部少辅为佳吧？”年富的井伊直政询问正信。正信摇头说：“非也。适才之言，仅为夸奖阿胜。我另有打算。”

“如何打算？”

“逆向说来，于此处杀掉治部少辅，后果如何？三成死了，上样当然会轻松无忧。不过仅此而已。”

“何谓‘仅此而已’？”

“我说的是，上样作为丰臣家五大老首领和秀赖公的代理官，其官位稳如泰山。不过仅此而已。”

正信所言极是。如果仅此而已，家康只是晋升为丰臣政权中的最高官僚，可以作威作福，仅此终其一生。

“社稷不会落入德川家手中的。”正信说道。家康颔首，赞同正信的观点，小声说道：“正是。”

正信接着说道：“所幸的是，清正、正则、忠兴、长政、幸长、嘉明、辉政等人，都成了德川家的猎犬。他们闹腾得越激烈，丰臣家的裂痕就越大。不久，一方是加藤清正，一方是石田三成，分裂为两大块，发生争战动乱。若如此，德川家可以当即成为清正等人的栋梁，灭掉三成，一举布武于天下，获取政权。”

“此事在下明白。”井伊直政说道。这个秘密方针，只要是德川家的谋臣，都了如指掌。因此，他们才遵循方针，一直在做清正等人的工作。事到如今，没必要听正信说教。

“还需要‘果如所料’。”正信又说道，“火势尚小。为了让丰臣家的火势越烧越大，必须表面上放任傲慢三成的自由，暗中监视他。”

“这很危险啊！”井伊直政说道。接着，他问正信老人：“越表面放任暗中监视，三成越会不以清正等人为敌手，转而盯住家康。若举义兵要打倒家康，您老如何应对？”

“此乃求之不得呀，倒是盼望如此。呀，积极追逼三成照此而来。”

“在下明白。然而在下担忧的并非此事。对三成表面放任，暗中监视，让他举义旗这都可以。如果那杆大旗下意外地麇集许多大名，又该如何？”

家康开口说道：“确有那种危险。但是，万千代（井伊直政），到那时就是赌博了。不赌博便取得天下者，可曾有过？”

“啊！”直政和正信老人同时低头。家康的主意已经拿定了。

总之，德川家当夜保护了石田三成，明天或后天，满足三成的要求，护送他顺利返回江州佐和山城。

“这岂不是放虎归山吗？”其后，阿胜在寝室里说道。

“正是。”家康没有戗着她说，这是老人特有的温柔。他把汗津津的手放在年龄好似孙女的这个侧室兼女秘书的膝盖上。

“那么，为何特意派护卫护送他回到佐和山城？”

“因为想放虎归山。”

“特意的？”阿胜摇头，不可思议。自己的智慧简单而遗憾地败给了弥八郎老人那脏兮兮牙齿间伸出的巧舌，回到寝室后，她还感到非常窝囊。看到阿胜这副模样，家康不出声地笑了。“阿胜，别生气。”他摇晃着阿胜的膝盖。

“你的意见也是对的。但这事必须赌博，必须放虎归山。归山之后，清正等猎犬群会盯着这头老虎，勇敢地追去。我巧妙地唆使猎犬。等到咬死了老虎之后，我就成了众猎犬的主人。原犬主遗孤秀赖，则被猎犬们弃之不顾了。”

“能这样顺畅进展吗？”