这山路年岁已旧，乃是东平郡往济北郡的一条山间小路，战乱起时，晋国大将祖逖的军队曾多次通过此路，北上伏击刘渊的部队，收复晋室江山。

后来羯人的高祖明皇帝石勒亦是经这里秘密越过巨野泽，突然出现在蓬陂城下，数番厮杀，终于让祖逖的北伐就此止步。而石勒从此腾开手脚，励精图治，匆匆数年，灭了庞大的前赵国，成就霸业，首次由胡人顶替汉人接受四方朝贡。

虽然每次行军，山路都得到修缮，但毕竟经历了太多的风雨兵戈，这两年已大半坍坏，路上杂草丛生，腐木横贯，有好几处甚至巨石塞谷，要趟过几条小溪才行。

若是外地的人，就算大白天来此，也多半认不出这是条路，只有如小靳这样一天几个来回满山跑的人，才能在天黑后仍辨明方向，大摇大摆地走。

小靳一口气疾走出四五里，冷风一吹，打了个寒战，火气下去，渐渐清醒过来，想：“哎呀，我在干什么？这么走出来，和尚知道了，不揭了我的皮吗？”不知不觉脚步慢了下来。

但是转念一想，胡小娘皮欺人太甚，这口气怎也咽不下去……但和尚可也说一是一说二是二的，小娘皮要是出了什么事，自己可就……小靳一时踌躇难定，干脆蹲在路边，看着草丛中此起彼伏的鬼火发呆。

忽听山下哗咧一声，石头崩裂，似乎有人上来了。小靳大奇，天都黑成这样了，还有什么人会走这山路？这一带以前横行的山贼土匪也早就被和尚清理干净了啊！

他隐身在树后往下望去，月光下，果然见到三个模糊的人影正向山上奔来。

那三人逐渐逼近，小靳屏住呼吸，心中怦怦乱跳，正想着是不是出去打探打探，那三人已行到离小靳只有十来丈距离的时候，内中一人突然大声咳起来，听声音年纪不小了。旁边一人忙道：“爹，要不要紧？咱们歇一下罢。”听声音是个二十来岁的年轻人，扶着那老者坐在一旁的岩石上。

另一人往山上望去，瓮声瓮气地道：“快了罢。听村子里的人说，那庙还没到山头，估计也就还有几里路了。”声音沉练，至少四十来岁了。

小靳暗叫声苦，急抓脑门，转眼已有了主意。他钻出藏身的地方，往前走了几步，装作在石头上一绊，“哎哟”一声飞出去，重重摔在地上。

那中年人沉声喝道：“谁？”手一抄，一柄短剑已扣在掌心，年轻的却立即低声道：“是百姓。”当先那人点点头，不动声色地收回兵刃。

这一切小靳自然没有看到，浑然不知自己已从鬼门关兜了一圈回来，哎哟连天地爬起来，道：“奶奶地，什么破庙，鬼大爷没见到一个，还害老子差点摔死。”

那青年站起身走前两步，拱手道：“这位小哥，请问可是从华云寺来？”

小靳吃惊地道：“啊呀，是谁，牛头山的大王吗？小的可、可没钱伺候各位！”转身欲跑。

那青年忙道：“小哥误会了，我们是上华云寺请愿的百姓，因天黑迷了路。这位小哥如果知道，不知能否为我等引一下路，孟浪之处，还请小哥多多包涵。”

小靳哦了一声，傻笑道：“呵呵，贼黑的天，我还以为是遇到剪径的大爷了呢。华云寺吗，我倒是刚才从那里来，不瞒你说，里面别说和尚了，鬼影都没一个，还是劝各位别去了，早早回家是正经。哦对了，这山上强人可多着哩！”

他掰起指头，一脸郑重地道：“牛头山八大王、花莲洞三十二弟兄，哎哟哟，那可个个是提刀舔血的人，凶神恶煞，管你南来北往的客，东去西进的膘，一律通吃，女人统统收来做压寨夫人，男的剥皮熬油……”

小靳此刻只拣平日在酒肆茶楼里听到的最恐怖的故事变着花样地往上加，说得口沫四散。那青年微微一笑，道：“小哥说笑了。”

小靳急道：“这怎么是说笑呢这可是……”

却听那青年自顾自地道：“听说庙里如今的主持是道曾道大师，在下在江南时便久慕大名。以他的修行，只怕数十里之内都无强人出没。如果小哥真的害怕，请指明方向，我们自己上去就是。”