对于警戒地域的地形地物，一个土包，一棵独立树，一片草丛，哨兵必须了然于心，任何异样、响动都不能放过。至于不准坐卧、睡觉、抽烟、说话，那就不用说了。那时没表，用香计时，一根根放倒，接在一起，一夜过去，一圈香灰。一根香快燃尽了，值班员就去唤醒换岗的，快到哨位了拍两下枪托，对方就回应几声。交接岗之前，来换岗的要把周围搜索一遍，特别是青纱帐时期，这一点尤其重要。

那是一个普通的夏夜，一根香的一班岗没有任何情况。这从军后的第一次站岗，让赵兴元念念不忘的是，他身边站着班长--那晚本来轮不到班长站岗的。

之后的一个雨夜，有汉奸告密，1营在莱芜西被敌人跟上了。1连受命向东佯动，迷惑敌人，掩护主力甩脱敌人。雨越下越大，都是山路，一跐一滑的。半夜时分，赵兴元突然发现队伍中只剩下他和前边一个人了，一问，是通信员。一个陡坡，快爬上去了，又滑了下来，好歹爬上去时，通信员也不见了。喊了两声，没人应，就拼命往前撵。不知跑了多少时间，一道闪电划过，山野起伏，沟壑纵横，一下子从黑暗中展现出来，哪还有个人影呀！

瓢泼大雨中，他哭了，哭得那么伤心、绝望。

赵同志，赵同志，是赵同志吗？是班长的声音。

那是掉进地狱的人听到了来自天堂的呼唤。

班长拿过他的那支章丘造，走了一段，待他哭得嗝儿嗝儿消停些后，告诉他：赵同志，你记住，夜间行军，一定要记住你前边的那个人，跟定他。有人插进来，要弄明白是什么人，然后再超过他。不然，黑灯瞎火的，两支队伍走一块了，你可能就跟别的队伍走了，甚至跟敌人走了。跟定前边那个人，还要不时瞅瞅前面的大队，不然那个人掉队了，你不也跟着掉队了吗？

班务会上，班长又检讨：这次赵兴元同志掉队，我有责任，过去我未交代清楚。大家都要接受这个教训。从此，赵兴元再未掉过队。这年秋天，1连在博山县南王庄与敌遭遇，12班在南山阻击敌人。这时全连已经有4支三八大盖了，班长是其中之一，那是特等射手的标志。赵兴元看得真切，班长第一枪就打中一个爬在前面的鬼子。

第一发炮弹从头上飞了过去，赵兴元没害怕。他已经知道敌人大炮打人了，但不懂那是试射。班长下令撤退，赵兴元没听见，还在瞄准。班长一把抓起他，跑出不到10米远，一发炮弹正落在他刚才趴着的地方。

第二年春天，4支队攻打蒙阴县小张庄。开头3营攻击，伤亡惨重，换上1营。1连攻击地域前方有片坟地，长着一些小树，班长带他们砍树，扫清射界。快砍完了，敌人重机枪突然一个点射，班长倒下了。赵兴元跪那儿抱起班长，鲜血热乎乎地喷他一脸。

当天晚上，副班长代理班长，赵兴元代理副班长。

几天后，赵兴元调任3班副班长。3天后，杨家横战斗，班长张德发牺牲了，他当了班长。

这是第二次杨家横战斗。第一次是4支队袭击敌人，第二次是被敌人袭击，双方都利用雨天、雨夜，搞偷袭。1连阵地在杨家横西北山上，赵兴元趴在个独坟后边射击。机枪班长魏升镇抱挺歪把子跑过来，架在坟头上打了两个点射，压制住敌人，喊声“走”。机枪是敌人炮火的重点目标，炮弹一会儿就会过来了。两个人刚跑到一片灌木丛中趴下，就见班长带个新兵，从右前方跑到那个独坟后边卧倒，准备在那儿阻击敌人，那儿地形好呀。赵兴元站起来，挥手大喊：“班长，不行，快过来！”话音未落，一发炮弹就在那儿炸响了。赵兴元拼命跑过去，两个人血肉模糊，已经不行了。

不到一年5天时间，赵兴元的3个班长都牺牲了。

他这位全营年纪最小的、也是同年兵中最早的班长，还有那副班长的命令，都是战后在行军途中宣布的。