这次回国，勾践是荣耀的。虽是冬天，越国人心中却暖意荡漾，姑苏战役的胜利，俨然给越国国民注射了一剂强心针。吴国不再强大，不再是压在他们心头的巍峨大山，他们种田织布造娃没有白忙。从吴国缴获的物资够他们辛苦几年的。往年秋天丰收，今年冬季也丰收。国力怎能不强？

有阳就有阴，越国人欢心，吴国人沮丧。姑苏战役的阴影笼罩心头挥之不去，人心浮动，经济委靡，国力一天比一天衰败。

夫差效仿勾践当年的做法，表面安抚国民，暗地密谋备战。然而，老天不给面子，到了第六年，大旱。吴国是“大荒荐饥，市无赤米，而囷鹿空虚”（《国语·吴语》）。囷就是圆形粮仓。市场仓库都没有粮食，吴军还能打仗吗？

实际上，老天很公平。这一年越国同样遭遇大旱。文种向勾践提议，应趁此机会灭掉吴国。如今这个状况，越国的仓廪都日渐空虚，何况是吴国。此时决战，不给吴国一丝喘息，留一点余地。

这不像六年前的姑苏战役，仅达到伐吴、缴获物资、削弱其国力的目的。此番不出兵则已，出兵就要坚决、彻底灭掉吴国。

因此，战前准备、整肃军纪尤其重要。

公元前478年3月，勾践起兵。第一日行军，即斩不服从命令者；第二日行军，斩畏缩不前者；第三日行军，斩淫逸不可禁止者。大军行至御儿（今浙江省吴江县南），勾践又下令：有父母耆老而无昆弟者，归侍父母；有兄弟四五人皆从军者，遣其欲归者一人；有眩瞀之疾者，遣归；筋力不足胜甲兵，志行不足以听令者，遣归。

意思是：家有六十岁以上的父母，又无兄弟者，可回家侍奉老人；一户四五个兄弟同时出征，可按其心愿，回去一个；精神恍惚视力虚弱患病的人，也可回家休养；体力、意志不足以完成战斗，不能服从命令者，也可打道回府。

勾践这叫人性化带兵，把兵士当兄弟，拿国民当亲人，使全军士气高涨。君主如此厚待，他们愿誓死追随。

越国5万雄师开进吴国境地。吴王夫差亲率6万大军赶往笠泽江，即今江苏省吴江县南。双方夹江列阵对峙。

这一仗怎么打？硬拼，吴军多出1万人。若将吴军一分为二，各个击破当然尤为理想。但，如何分割？横不能请求吴王，你把大军分为两部分吧，我们好打你。

要不然就偷袭？可以。但得“声东击西”，这是三十六计中第六计，运用“坤下兑上”之卦象的象理，喻“敌志乱萃”而造成了错失丛杂、危机四伏的处境，抓住敌人不能自控的混乱之势，机动灵活运用时东时西，似打似离，不攻而示它以攻，欲攻而又示之以不攻等战术，造成敌人的错觉，出其不意地一举夺胜。

于是，等到夜里，勾践派出两支各约1万人的部队，分别从溯江和顺江鸣鼓渡江。战鼓擂得震天响，配以喊杀声音，吴王夫差的第一反应是越军来偷袭了，他们分兵夹击吴军。既然敌人分兵来攻，咱就分兵抵抗。哪知道，溯江和顺江的部队，并非越军主力，只是佯动。

吴军分兵移动，勾践命主力部队偃旗息鼓，潜行渡江，出其不意对吴军中央薄弱部位发起猛攻。夫差措手不及，他全然没料到越军会这样打--利用暗夜，两翼佯攻，诱敌分兵，乘虚实施中央突破，这就是典型的江河作战策略。

吴军中央部队因此陷入混乱，难以招架越军主力军的疯狂攻击，只等两翼部队回救。

两翼部队回救，越军先行渡江的两支部队又步步追击。如此一来，吴军腹背受敌，此时越军并非佯攻，而是货真价实地夹击。吴军全线崩溃，主力遭受重创，只得往姑苏城方向退逃。

越军自然不会就此打住，三拨部队合兵一处，乘胜猛追，追至没溪（今江苏吴县附近），吴军又遭重创。吴军且战且退，越军又追至姑苏城郊，再度痛击吴军。吴军主力精锐几乎全军覆灭。这是吴国有史以来，遭受的最为惨重的打击。残兵败将只得退入姑苏城据守。

笠泽江战役、没溪追击战、姑苏城郊歼灭战，越国三战全胜。吴国大势已去，只能守城。越军则采取围困消耗的战略。重兵合围，也不攻打，意在消耗吴国，拖垮吴国，犹如凌迟，一刀一刀剐。

超长久的围困，吴国既无外援，也无救兵，粮食一点点耗光。还有什么东西可吃？牲畜、家禽、树根、草皮、布匹，凡能充饥之物统统囫囵下肚。百姓还得为守军提供食物，即便如此，也终有枯竭的一天。

饿，像胃里龇出一张嘴，拼命往外咬。饿，使人双眼发绿，露出野兽本性。每天都有人被饿死，每天都有人易子相食，每天都能看见浮肿的死尸。姑苏城筋骨断裂，内脏能量随时间推移而流失。国民精神崩溃，绝望情绪病毒般蔓延笼罩整座姑苏城。

这已然是一座死城！

可是，夫差不投降。他宁可搭上全城无辜百姓的性命也不投降。他的身影在姑苏城上幽灵般矗立，这一回，他是真的要疯了。

一年过去，又一年过去，吴国其他土地尽归越国所有。第三年，姑苏守军终于力竭粮绝。凭借仅存的战斗力，也可以说是求生本能，吴军在一天夜里突围，死伤过半，一路西逃，上了姑苏山（今江苏省吴县西15公里），却又很快被越军包抄合围。再一次围困，吴军没有力量可以消耗了。夫差派公孙雄肉袒膝行，光着身子跪行以卑辞厚礼向勾践求和。

勾践于心不忍，准备答应求和。范蠡坚决阻止，他反问勾践三句话：谁使我们早晨起来就顾不得吃饭，不是吴国吗？与我们争夺三江五湖的，不也是吴国吗？我们为报仇雪恨，苦苦准备了二十年，现在就要放弃即将得到的胜利，怎么可以呢？

勾践这才没答应求和。但不愿自己出面表示拒绝，让范蠡去答复吴国使者公孙雄。

范蠡对公孙雄说：“以前，上天降祸于越，让越受制于吴，而吴不接受。今日又以吴赐越，我们大王可不敢不听从天命！”

话说到这份儿上，公孙雄无言以对，痛哭流涕归去。

之后，勾践命夫差迁居甬东，提出派百家侍奉夫差，一直到死。夫差认为这是勾践对自己的羞辱，辞谢道：“你既然已经摧毁了我的社稷，毁灭了我的宗庙，我还是死了吧。我年纪大了，不能侍奉君王了。”

于是，范蠡派3000兵卒进入姑苏山。夫差不得已在姑苏山自缢。

这里，有两个问题，不知你会怎样回答？假使你病入膏肓，那么，你临死前最想见的人是谁？最怕见的人是谁？

我想，对于夫差来说，他临死前，最想和最怕见到的是同一个人，那就是伍子胥。

真见到了，他会对伍子胥说些什么呢？恐怕是无言相对。因为说什么都没用，吴国已彻底灭亡了。

不得不说，吴灭亡的因素很多。

其一，是缘于夫差的战略错误，大败勾践后，不采纳伍子胥灭越的建议，留下后患。

其二，夫差败越后，刚愎自用，忠言逆耳，将伍子胥赐死，只信伯嚭谗言，统治集团腐败昏庸。《国语·吴语》中说：“吴王淫于乐，而忘其百姓。”

其三，反观勾践，“自身耕作，食不加肉，衣不重采，折节下贤人，厚遇宾客”，任用文种、范蠡等一批忠诚智谋之士，为其制定和实施了一套正确策略，达到强越弱吴的目标。

其四，夫椒战役，夫差胜越后得意忘形，一心争霸，连年兴师动众，使得“吴士兵罢弊，轻锐尽死于齐、晋”，导致国力日虚。而越利用吴北上争霸之机，“轻其赋税，施民所善，去民所恶”，致使越国“田野开辟，府仓实，民众殷”，“以多甲兵”。国富兵强，最终能灭掉吴国。

其五，关于越以美人计献西施而弱吴，仅见于《吴越春秋》、《越绝书》，不见于《左传》、《国语》、《史记》等正史，而《庄子》、《墨子》等虽也提及西施之名，但其情不明。

《史记·越王勾践世家》与《史记·货殖列传》两篇中，都提到了范蠡，却也没有述及西施，更不用说记述她与范蠡的关系。因此是否有西施之事，值得怀疑。只可充作历史爱情小说素材而已。

越灭吴后，一跃成为长江流域和钱塘江流域的东方大国。乘灭吴的余威渡过淮水北上，与齐、晋、鲁、宋等诸侯在徐州（今山东腾县）相会，向周王室进贡。周元王派人赐给勾践祭肉，命其为伯。勾践将淮上之地送给楚国，将吴侵占宋的土地送给宋国，又将泗水东方百里之地给予鲁国。《史记·越世家》记载：“越兵横行于江、淮东，诸侯毕贺，号称霸王。”

这是勾践的荣耀日子，是那些黑暗日子中他所期盼和渴求的，夫差也曾有过。可这份荣耀是由多少无辜百姓和兵士性命换来的？这样的荣耀里或多或少，都有一丝残忍在其中。这就是战争。所谓五霸七雄闹春秋，顷刻兴亡过手，青史几行名姓，北邙无数荒丘，前人播种后人收，说甚龙争虎斗！