其一，汉朝是主张以孝道治理天下的。曹操的精明和奸诈就在于，以不孝为罪名强加于孔融，不仅除了心头之患，而且表明自己遵循孝道，维护汉室。无论从政治角度，还是笼络人心的角度，都让自己获得利益，可谓是一箭双雕。

其二，以不孝定孔融的罪，可以充分掩盖谋杀动机。在不孝的后面，再加上一条谋反的“副罪”，孔融便更加罪有应得了。

其三，将不孝罪放在谋反罪前面，作为“主罪”，也显示自己的大度，你孔融通敌刘备，也可以不杀你，你也可以去投奔他，我曹操爱才，绝不滥杀人才，但你不孝，就必须处死，属于“挥泪斩”。

其四，以言论治罪，也给恃才傲物或者沽名钓誉者一个警示，不许妄自尊大，不许讲怪话，讲怪话、讽刺、挖苦绝不是活跃政治空气，而是作乱。在专制的政权里，你们应该是沉默的大多数，没有人权，更没有话语权。

其五，这两大罪名，可证明孔融人品有问题。肉体杀掉，还消灭你的名誉，让你永世不得翻身，让陈寿写《三国志》也不敢给你立传。这就叫踩死你，还踏上一万脚。

因此，曹操在布告上写道：融违反天道，败伦乱礼，虽肆市朝，犹恨其晚。

这个没打红钩的布告，充分表达出曹操的愤怒，“犹恨其晚”，杀你还杀晚了。

于是，此时已是太中大夫的孔融被处以死刑，不是祭旗，而是在街市上行刑，连同孔融的妻儿一起诛杀。

以前，京兆人脂习和孔融交好。脂习曾多次告诫孔融，不要过分刚直，长此下去，必定遭到祸害。这下，孔融真的死了，许昌没有一个人敢去为他收尸。只有脂习去了，抚着孔融的尸体痛哭，说：“孔文举舍弃我而死，我还怎么能够生存呢？”

曹操知道，立即下令搜捕脂习，本想杀掉他，后来又赦免了他。

其实，早在孔融之前，曹操已经炮制过一宗谋杀案，因为被害人的地位、名声和影响都不及孔融，权且定位为第二宗谋杀案。

第二宗谋杀案的被害者叫祢衡，青州平原般县（今山东临邑）人。

论才学祢衡不及孔融，但和孔融有一个共同点，就是诸事喜欢唱反调，而且比孔融更加狂傲。两个人的关系非常密切，孔融屡次向曹操举荐祢衡，说祢衡也是一位名士。曹操素有吸纳天下人才的夙愿，便答应见见祢衡。

私下里，孔融和祢衡彼此欣赏，并且肉麻地相互吹捧，祢衡称孔融是“仲尼不死”，意思是，孔融乃再世孔圣人。孔融则说祢衡是“颜回复生”。祢衡的狂傲其实很苍白，说起才学，他不过算是汉末的辞赋家罢了，有一篇代表作叫《鹦鹉赋》，是一篇托物言志之作。而他本人也像一只聒噪的鹦鹉，善于讥讽和责骂别人，内心却恶性膨胀。基于这种性格和德行，祢衡完全不把曹操放在眼里，大肆讥讽曹操。曹操想给他一个下马威，便召他为鼓吏，是打鼓的小角色。这让祢衡大为不满，穿着不合礼仪的衣服来敲鼓，鼓敲得精彩，可被负责礼仪的官员训斥，说鼓吏应当着特殊的服装。祢衡点头称是，来到曹操面前，一件一件慢慢脱下自己的衣服，直脱到一丝不挂。曹操尴尬得下不来台，强作欢颜地对宾客自嘲道：我想羞辱祢衡，没想到反被祢衡羞辱了。

祢衡这种找死的行为，连孔融都觉得过分，他责备祢衡的同时，又诉说曹操的爱才之心。于是祢衡又去见曹操，意思是去认错。曹操得知也很高兴。哪知道祢衡穿着一件单衣，头顶破葛巾，手拿一根木棒，一副放浪形骸的样子，走到大营门口，一边用木棒敲地，一边放声大骂，骂得毒辣刺耳。曹操暴怒，想祢衡这小子算什么东西，孤要杀他，不过像杀一只麻雀老鼠罢了。

曹操恼怒归恼怒，却始终注意自己的言行和形象，尽量保持宽容爱才的名声，不好直接加害祢衡。于是他采取谋杀，这次的谋杀手法是借刀杀人。他派人强行把祢衡押送到荆州，送给荆州牧刘表。

刘表早知道祢衡的大名，把他奉为上宾，让祢衡掌管文书，并指出“文章言议，非衡不定”，也就是荆州官府所有的文件材料，都要请祢衡过目审定，对祢衡十分器重和信任。但祢衡仍然盛气凌人，目空一切。有一次他外出，刚好有份文件要马上起草，刘表于是叫来其他秘书，让他们共同起草。他们“极其才思”，好不容易把文件写好了，谁知祢衡一回来，拿起文件草草看了一下，就说写得太臭，然后把它撕得粉碎，掷于地上，接着他便要来纸笔，手不停挥地重新写了一篇交给刘表。而且，祢衡还讥讽刘表的左右亲信，这些亲信就反过来整治他，到刘表那里去进谗言，说祢衡断言，将军难成大事，因为将军虽然宽厚仁义，却有妇人之仁，行事又优柔寡断，以后必败无疑。