最初安全区还是安全的，不知是因为范围在市中心处，还是对国际安全区还没有摸清底细有所顾忌，日军一直没有太靠近。不时有一批批的国军士兵穿过安全区向北撤退，还有大批从北边返回来想藏身安全区的士兵。
　　
　　这一夜楚绍南和燕京一眼未合，早晨他们站在新街口安全区的入口处，心急如焚地看着市区内各处的居民在枪声驱赶中大量地向安全区涌进。看到有些士兵在和老百姓买便衣，燕京急忙把金陵大学搬迁时剩下的一些学生制服搬了出来，分发给路过的士兵，并嘱咐士兵把军服都藏起来。楚绍南和燕京快速在安全区巡查着，记下各处的地形和人员情况。
　　
　　南京市西南部这片安全区主要由教会学校、各国使馆、政府机构、图书馆、俱乐部、招待所、高级公寓、私人洋楼组成，是石头城中环境最幽美的地区。范围从南面的汉中路、新街口沿东面中山路、鼓楼到北面的山西路、西康路，再沿西面的汉口路、上海路回到汉中路，这一圈围住的面积大约4平方公里。
　　
　　从12月8日安全区正式开放以来，20多万难民潮水般地涌进了这片狭窄地带。这里有组织地建了许多大型的收容所，包括金陵大学、金陵女子文理学院、南京神学院、南京法学院、最高法院、五台山小学、华侨招待所、化工厂仓库等近20多个场地，集中安置着大批难民，仅燕京的金陵大学里就安置了30000多难民，但收容所还是容纳不了继续涌来的难民，安全区内的每一幢楼房、每一间房屋都挤满了惊慌逃命的人。男人、女人；老人、小孩；本地的、外地的；认识的不认识的，都惊惶失措地背着包袱，挎着篮子，提着大件小件的日常用品汇集过来。一间普通的房间内塞进了二三十个人，晚上只能勉勉强强地一个挨一个躺下来。到后来房间里即使挤得像罐头中的沙丁鱼，还是容纳不下这些无家可归的难民，于是，走廊上、院子里、马路边、树林中，一切没有房子的地方，全搭起了像防地震那样的芦苇棚子和砖搭房。难民们觉得似乎进入这片插有白布红十字旗帜的土地，便没了生命之忧，从地狱进入了天堂。但楚绍南和燕京深知，国难之下没有静土，平静只是暂时的。
　　
　　走了一圈后，楚绍南分析着，安全区内至少涌进了250000难民，加上后几天还会继续投奔过来的人看来要超过300000人。难以想象，在越来越冷的冬季风雪中，几十万人密密麻麻地生活在一起，要维护秩序，要取暖，要保证用水和吃饭，要保证卫生和排泄，要防病治病……真是困难重重。正式的管理人员却只是这二十几名教书的、经商的、传教的和看病的外国人。