李元芳走进正堂时，钱归南用一种全新的眼光上下打量他，无法遏制地想象他与裴素云亲密相依的情景。这种想象让钱归南的心在恨、怨、嫉妒和畏惧等多种情绪中紧缩成一团，备尝自虐的快感。两人沉默对视，还是钱归南先沉不住气，咳了一声问：“李校尉夤夜来见本官，有什么急事吗？”“当然。”李元芳一如既往地言简意赅：“我想知道，刺史大人打算把我拘禁到什么时候？”
　　
　　“哈！哈！哈！”钱归南仰天怪笑三声，“李校尉居然不知廉耻到这种地步，实在令本官佩服啊！”李元芳面无表情地反问：“刺史大人什么意思？我听不懂。”钱归南又是一阵爆笑，直笑得上气不接下气，擦着眼角溢出的泪花，断断续续地道：“李校尉过谦了，过谦了……以李校尉的本事能为，天底下怎么还会有让李校尉不懂的事情？”李元芳仍然不为所动，平静地道：“钱大人，请你回答我的问题。”
　　
　　钱归南沉下脸来，被仇恨煎熬的眼角皱纹又深又密，他抹了抹唇髭，打起官腔：“上次李校尉丢失流犯狄景辉，请李校尉来刺史府是为预备钦差到来时，本官有话可回。如今嘛，朝廷派的钦差已经到了庭州，李校尉稍安勿躁，想必解脱在即了。”言罢，他紧盯着李元芳，小心捕捉对方每一丝神色的变化。果然，他发现李元芳很明显地愣了愣，随即又镇定下来，斩钉截铁地道：“我要见钦差大人。”
　　
　　钱归南挑起眉毛：“李校尉，你还真是……一会儿想见我，一会儿又要见钦差。你还记得自己的身份吧？”李元芳跨前一步，低沉着声音重复：“我要见钦差大人！”钱归南顿觉凌厉的杀气从那对漆黑的双眸中逼射而来，全身的血液骤冷，情不自禁就打了个寒颤。慌忙定了定神，钱归南再度堆起恶毒的笑容，故作姿态道：“李校尉，你这样子实在吓人，到时候可别惊扰到了钦差大人。钦差大人旅途劳顿已经睡下，李校尉明早再见如何？”
　　
　　“我现在就要见！”“你……哎呀！”钱归南摇头晃脑地站起身来，无奈地朝后堂方向走去，边走边嘟嘟囔囔，“李校尉的性子也太急了，让本官很为难啊。钦差大人饮了些酒，现在是叫不醒的。李校尉你实在想见，就在门口看一眼吧，啊？哈哈！”
　　
　　说话间两人已来到后堂外，武重规的呼噜声惊天动地传出来。李元芳的脚步一滞，钱归南得意地几乎要笑出声来，朝守在门前的卫兵一挥手，卫兵无声无息地将门敞开。武重规横卧榻上睡得正香，李元芳走到门边，静静地向内看去。钱归南凑到他的身边，亲热地小声说：“李校尉可看仔细了，本官没有欺瞒你吧。这位大人李校尉可识得？”
　　
　　李元芳自唇边浮起一抹冷笑，也小声回答：“倒还认识。高平郡王武重规大人，算是老相识了。”钱归南差点儿鼓起掌来：“好啊，好啊，这么就更好办事了嘛。呃……李校尉看完了没有？钦差大人好睡，你我还是退下吧？”李元芳退后，缓缓走下台阶。
　　
　　钱归南紧跟而来，殷勤相问：“李校尉现在还有什么要求？”李元芳点点头，嘲讽地道：“也没什么别的。既然钦差大人在此安睡，我今夜就在这院子里候着吧。”“啊？！”钱归南吃了一惊，还未及开口拒绝，李元芳又道：“钱大人，你最好还是答应我。”语气平淡却又杀气腾腾。钱归南咬牙切齿：“你敢威胁我？”李元芳不再说话，径直走到空地中央的石桌旁坐下，他抬头望了望天边那轮明月，被月光映得愈加苍白的脸上，浅浅的哀伤和惆怅转瞬即逝。
　　
　　钱归南恨恨一跺脚：“你要在这里吃夜露就随便吧。本官回去歇息了！”看着他疾步经过石桌，李元芳突然道：“钱大人就不怕钦差大人突然醒来，我与他先私下交谈？”钱归南猛停下脚步，愤懑地瞪着李元芳。李元芳抬抬手，慢条斯理地道：“我想钱大人今夜是睡不着的，何不一起在此等候钦差大人醒来？业已过了三更，很快就要天亮了。”
　　
　　钱归南紧锁双眉想了想，冷笑道：“也好，今夜钱某便与李校尉一起度过吧。”说罢，便一屁股坐在李元芳对面的石凳上。除了武重规的鼾声一起一伏，院中再无其他声响，这是生死决战之前才有的静谧。月影摇曳，轮番扫过两个纹丝不动的身形，云雾散去时绽放的刹那光华，如生命中最后的执念，短暂闪耀后便归入永恒的黯淡……
　　
　　天亮了。
　　
　　盛夏不闭窗扇，火辣辣的太阳直接投到武重规的脸上，将他从宿醉中唤醒。武大人哼唧着从榻上坐起来，感觉脑袋还是沉甸甸的。他从京内一路带来的贴身侍从，赶紧上来伺候大人洗漱。待换上官袍，武大人晃晃悠悠走出门外，一边摸着鼓噪连声的肚腹。猛抬头，却见明晃晃的烈日下，直挺挺地站着两个人。
　　
　　武重规眯缝起眼睛打量了半天，李元芳他是认识的。当初在河北道战事时，狄仁杰与武重规针锋相对过一次，李元芳那冷酷倨傲的态度也给武重规留下了深刻印象。于是武重规对他视若无睹，咳嗽一声，愠怒道：“钱大人你怎么搞的，本钦差还未用过早膳，你就堵在这里？”
　　
　　钱归南扑通跪倒在地：“武大人，不是下官，是他硬要堵在这里……”武重规这才扫一眼李元芳，狠狠地朝地上啐了口唾沫，扬声道：“也罢！既然都到了，就让他们把饭菜端到这里来，本钦差索性边吃边审！”在石桌边坐下，武重规阴阳怪气地道：“李将……呃，校尉，好久不见啊。”李元芳朝他点点头，算是打过招呼。武重规差点给气乐了，以不与小人一般见识的口吻道：“李校尉，你的一封密报把整个朝廷都惊动了。本钦差一路跋山涉水而来查案，如若查出半点虚言，李校尉你应该知道自己的下场！”“我保证绝无虚言。”
　　
　　“好。”武重规抖擞精神，一指钱归南，扬声道：“戍边校尉李元芳指控庭州刺史兼瀚海军使钱归南，私自调动瀚海军的沙陀团和天山团，至伊州边界的折罗漫山，意图不明且有与东突厥私相勾连的嫌疑。对此，钱大人有什么想说的吗？”
　　
　　钱归南磕了个响头：“钦差大人明鉴，李元芳对下官的指控乃是恶意诽谤，一派胡言！下官可以向上天发誓，瀚海军从未有一兵一卒离开过庭州。沙陀团和天山团的团正在返回庭州的路上，正午即可到达，他们定会向钦差大人证实下官的清白。至于……与突厥勾连，那更是李元芳血口喷人！”“嗯。”武重规心中暗喜，转了转眼珠道，“那么本钦差这就有个疑问了，李元芳三个月前才来庭州戍边，与钱大人无冤无仇的，为何要百般陷害于你？”
　　
　　钱归南神色大变，嘶声呐喊：“钦差大人为归南申冤啊！”话音方落，涕泪交流。武重规吓了一跳：“哎哟，这是怎么了？有话好好说……”钱归南却已哭得泣不成声，抽抽嗒嗒地道：“如此丑事，某……某实在难以启齿。可李元芳欺人太甚，今天我也顾不得脸面了！”武重规听得话中有话，一下子来劲了，催促道：“说！快说啊！”钱归南又连磕几个响头，额头献血迸流，整张脸上血泪模糊，就听他如痴如狂地诉说：“李元芳来庭州不过三月，就与庭州的头号萨满女巫裴素云勾搭成奸。然这女人、这女人乃是下官的外室，与下官厮守已逾十年，还为下官生育一子……十年来下官与此女恩恩爱爱、琴瑟和谐，哪知、哪知李元芳一来就横刀夺爱啊！”
　　
　　“噢！”武重规可听到新鲜事了，双眼瞪得溜圆，身体前倾地凑近哀痛欲绝的钱归南，追问道，“这……还有这等事情啊？居然在你的眼皮子底下？”钱归南抹了把眼泪：“谁说不是呢？我、我、我痛心疾首啊！”武重规好不容易憋住笑，装腔作势地表态：“该死！真该死！那么……这事与李元芳陷害你有什么关系呢？他已然得了便宜，莫非还要赶尽杀绝？”
　　
　　“钦差大人英明！”钱归南声色俱厉地道，“李元芳无中生有捏造事实陷害下官，其意图就是必置下官于死地，他可将裴素云那女人独霸到手！此人之心恶毒至极，真真叫人齿冷。更有甚者，他还与西突厥别部突骑施的乌质勒和瀚海军判贼武逊私相串通，乘东突厥进攻陇右道之际，计划以沙陀碛中的伊柏泰为据点，发兵进犯庭州。一旦下官受诬陷遭革职，则他们里应外合发起行动，整个庭州不日就将落入他们的手中！”