在毒品经济的刺激下，这支濒临绝境的国民党军抖了起来，成为当时国民党军队中最有经济实力的队伍。一些高级军官开始在当地购地建屋，还有的在泰国购置别墅，过着三妻四妾的上流生活。

其后不久，国民党军势力的扩张，成了缅甸边境不安定的政治因素。缅甸政府两次围剿均告失利，便通过外交途径谴责蒋军侵犯缅甸领土和主权、从事贩毒活动、骚扰边民的正常生活。1961年，国民党军队再次撤离缅甸，剩下一些残余势力定居于泰国北部的美斯乐。泰国政府对这些打又打不赢、赶又赶不走的武装力量没办法，只好把他们收编为７个自由村，任其自谋生路，自由发展。其后，大部分国民党残留人员金盆洗手，不再染指毒品，开始大规模开山种植茶叶。

后来，李弥残部约8万人拿到了泰国政府发放的身份证，转入泰籍。

这时候，又一个大毒枭粉墨登场了，他就是“死亡王子”坤沙。经过近20年的奋斗，坤沙于1993年12月14日向世界宣布，他统治下的金三角正式脱离缅甸，成立独立王国——掸国，他自封为“总统”。

坤沙依靠其强大的军事实力和优越的地理条件，控制了世界海洛因产量的70％，金三角生产的大量毒品经过东南亚各国的运毒网络，输往欧美各国和世界各地。从1976年开始，美国和国际禁毒组织协助泰国和缅甸两国政府积极开展肃毒工作，切断了金三角通往各地的陆上运输线，并加强了对金兰湾等海域的控制。到后期，金三角的贩毒分子则把精力主要集中在打开中国大陆这条“第三通道”上。从此，中国的西南边境，成了他们运送毒品的黄金通道。

坤沙在近40年的贩毒生涯中，经历了多次险境和绝境，但都逢凶化吉，大难不死。缅甸、泰国和美国的缉毒人员多次欲将坤沙缉拿归案，但他次次死里逃生，如有神助，故被世人讥之为“死亡王子”。1996年初，迫于国际社会和缅甸政府武装清剿的双重压力，日暮途穷的坤沙终于向政府缴械投降。坤沙得到了政府的宽恕，表示要弃恶从良，改邪归正。

昆陆是坤沙的表弟，出身于一个缅甸中产阶级的家庭。他从小就不安分守己，喜爱舞枪弄棒，招事惹非，经常仗着自己身强力壮而把邻居的孩子打得头破血流。受害者的家庭因为昆家有坤沙这样的亲戚而不敢上门说理，只得忍气吞声，自认倒霉。昆陆的父母见这孩子顽皮到不可救药的地步，决定送他到法国上学，想为孩子创造一个光明的前途。然而，对学习一向深恶痛绝的昆陆，在一个月黑风高的夜晚，离家出走，远远地躲到泰国一个亲戚家里，后在曼谷找了份差事，在饭馆里给人送外卖。就这样干了几年，昆陆不但没攒下一分钱，还学会了一身毛病，吃喝嫖赌抽，五毒俱全，变成了一个人见人恨的小混混。