导言:称霸世界的秘密
　　
　　世界变化真快啊！20世纪80年代，美国还是唯一的超级大国，虽然很容易招致对手的怨恨，但是拥有无与伦比的霸权。十年后，美国是世界上无可争辩的超级大国，美国的全球优势几乎是无限的。今天，由于伊拉克战争和卡特里娜飓风引发的巨大失败，人们已经开始谈论美国的衰落了。
　　
　　当超级大国（hyperpower）这个词首先用于美国时，其本意并不是褒义的。这个词是法国外交部长于贝尔?韦德里纳（HubertVedrine）首先提出来的。他是对美国最大胆的批评家之一，他说：“法国不能接受政治上的单极世界，文化上的统一世界，和一个超级大国的单边主义。”虽然，当时他使用“超级大国”时带有指责口吻，但是韦德里纳发现了一个具有本质意义的历史发展阶段。韦德里纳指出，美国已经“在各个方面具有了主导性和支配性”：美国不仅在经济、军事和技术上具有统治地位，而且“在思想，理念，语言和生活方式上具有了主宰作用。”
　　
　　但是，今天，这种认为美国“在各个方面具有主宰作用”的思想不再像过去那样名副其实了。虽然美国仍然是世界经济和军事强国，但是在很多方面正在受到挑战，它的信心已经动摇，它的威望已经损害，由于将数千亿美元投入一场胜负不定的战争，它的国库已经受到了重创。同时，其他强国正在兴起，都想在世界舞台上获得自己的一席之地。欧盟不仅人口不断增加，而且其国内生产总值已经与美国旗鼓相当。拥有世界人口五分之一的中国在经过几个世纪的停滞以后，正在努力探索自己的自强之路。中国，欧盟，或者其他竞争者，比如印度，会不会超越美国，或者说至少可以积聚足够的力量，重建一个多极世界秩序呢？
　　
　　美国是否能继续维持或者失去它的超级大国的地位，这个问题取决于世界和美国发展的结果。在21世纪，世界是否需要一个“美利坚帝国”，如英国历史学家尼尔?弗格森（NiallFerguson）所说，以对抗种族灭绝、无赖国家和“破坏自由世界秩序的恐怖组织”呢？或者，如其他人所说，美国这一超级大国是否是世界和平和全球稳定的威胁呢？站在美国的立场上来看，美国的没落会不会意味着失业进一步恶化，生活水平降低，越来越容易遭受攻击呢？是否美国超级大国的身份就一定导致这个国家未来的破产，招致世界的怨恨，并使它越来越成为恐怖攻击的目标呢？