阿契美尼德帝国的文化具有极强的国际化特征。他们天堂般的花园中收藏了来自整个帝国的最罕见、最珍贵的奇花异草和珍禽异兽；阿契美尼德国王的餐桌上摆满了来自被征服国家的最精美、最奇异的食品：有阿拉伯的鸵鸟，卡尔马尼亚（Carmania）的莨苕油，波斯湾的鱼，伊奥里亚（Aeolis）阿索斯（Assos）田野中的粮食，巴戈阿斯（Bagoas）原野特供的巴比伦小枣等等。色诺芬描述到：“波斯国王拥有众多的葡萄酒商，他们走遍每一片土地为他寻找最香醇的美酒。”皇家厨师游历到很远很远的地方只是为了搜寻新奇的美食烹饪方法，如果谁能为国王调制出新颖的美食就将得到丰厚的奖赏。
　　
　　后来，希腊人大肆抨击波斯人在饮食上的奢华和浪费。赫罗多斯写道，当富裕的波斯人过生日时，他们会烤一头牛或一匹马或一头骆驼或毛驴。（但是，贫穷的波斯人只有山羊和绵羊。）赫罗多斯也强调了波斯饮食方面的极度丰富，并与希腊人的克制性进行了对比：“他们有很多种甜品，不同的菜会分开端上来。正是由于这种风俗，波斯人总是说希腊人的餐桌上菜肴少得可怜，似乎人们总是饥饿得不得了，因为在上了第一道菜以后，他们再也没有什么值得称道的东西了。波斯人认为，如果我们还没吃饱，我们应该接着吃。”
　　
　　皇家宴会档次又有所不同。赫拉克里迪斯说：“为了给国王准备饮食，他们每天要屠杀一千头牲畜。”（这个数字显得太难以置信，至少一位历史学家认为这应该是针对士兵的定额而言的。）国王使用的盘子和酒杯是金银制成的。在宴会上，三百多名皇家歌妓演奏竖琴或者歌唱。
　　
　　阿契美尼德的宫殿富丽堂皇，综合了被征服王国的不同建筑风格，也是整个帝国的象征。通过将亚述、巴比伦、埃及和其他外国元素融入他们的建筑和纪念物中，阿契美尼德国王宣称他们继承了昔日帝国的风格，并证明他们更伟大。对于阿契美尼德国王们来说，如果想更有效地展示自己的权力，不是通过对人民进行同化或者波斯化，而是通过保留，包容，利用帝国庞大的多元民族文化才能得以实现。
　　
　　第一个超级大国的衰落
　　
　　阿契美尼德波斯帝国是人类历史上第一个世界霸主。居鲁士和大流士已经彻底掌握了战略性宽容的秘诀，这让他们建立了一个包含“已知世界绝大部分的庞大帝国，从非洲火热的沙漠一直延续到冰雪覆盖的中国。”但是，如果历史以居鲁士和大流士为荣，那么也应该将大流士的儿子薛西斯定为恶棍。事实上，阿契美尼德帝国的衰落可以追溯到薛西斯的“暴虐”统治（公元前485-465年），这一时期以波斯的几次大规模军事挫折为标志，并首次预示了希腊的崛起。