罗马文化和公民身份的吸引力
　　
　　或许，罗马帝国最让人感兴趣的地方是他对人们的巨大诱惑力。从大不列颠到阿拉伯半岛所有被征服的人民都想成为它的子民，都想成为“罗马人”。吉本认为，罗马的地方官员很少“需要军队的辅助”，因为“那些被征服的民族都融合成了一个更大的民族，所以他们放弃了重新获得独立的希望或者幻想，并且很少有人认为在罗马帝国中自己与其他人有什么区别。”那么，罗马的魅力到底何在呢？
　　
　　和其他任何古代强国不同，对于不同民族来说，罗马帝国代表着一种communispatria，即共同的祖国。的确如此，人们认为（至少是罗马人这样认为）罗马文明比任何文明都优越，所以无需拒绝或强迫，被征服国家的精英会自动地投入罗马文化的怀抱，以便获得权力和地位。一旦某个民族被征服以后，被征服者会继续沿用这种思想，通常在两代人内来帮助修建罗马城市和圆形剧场，拥抱罗马价值观和生活方式。各地精英会把自己的孩子送到罗马上学，当这些孩子长大成人以后就会完全变成罗国帝国的公民。
　　
　　此外，罗马人也非常愿意吸收其他民族的传统、知识和习俗，当然前提是他们认为有用。“罗马人之所以成为世界主人，主要原因在于，在他们与不同民族作战的过程中，一旦他们发现更好的习俗，他们就会放弃自己原来的东西。”这种情况在罗马人征服希腊人之后表现得尤其明显，罗马精英们普遍承认希腊文化比他们自己的更为优越。在征服了地中海国家以后，罗马人宣称他们是古希腊文化的继承者。他们没有宣扬罗马民族主义或者罗马特质的思想，像哈德良这样的皇帝常常谈论一种希腊－罗马大文化的概念。
　　
　　像效仿希腊文明一样，罗马帝国也建立了以罗马城为中心的政权。每当罗马帝国的疆域得到扩张，罗马人都会建造新的城市，并赋予它们罗马名称，并建有很多罗马式建筑。虽然罗马继承了大量的文学，绘画，雕塑和建筑遗产，它也创造了很多自己特有的特征，例如角斗士表演和野兽狩猎。罗马文明是一种文化的大融合，不仅结合了希腊－罗马元素，还有各行省和各地的文化，对于帝国各地的精英分子产生了很大的吸引力。
　　
　　所有受过良好教育的罗马人都可以流利地使用希腊语和拉丁语，并阅读了大量希腊－罗马伊壁鸠鲁学派（epicurean）和斯多葛学派（stoic）哲学家的著作。由于这种共同的教育，到公元二世纪时，非洲、意大利和西班牙的上层社会具有了很多共同特征，甚至比那些为他们种植粮食或者饲养牲畜的本族农民或者奴隶呈现出的共同点还要多。随着时间的推移，整个帝国不再以种族为标准划分阶层，文化和种族区别被社会经济学上的差异所取代。