原来士子们都知道，今年应试的有个朱锡贵，曾把“贵”字上头写成“虫”字，大家背地里都叫他朱锡虫。这个笑话早就在士林中间传开了，谁都不把这姓朱的当回事儿，只道他是陪考来的。哪知他竟然中了解元！正是这时，一位富家公子打马而来，得意扬扬地看了眼皇榜，歪着脑袋环顾左右，然后瞟着陈敬，“在下朱锡贵，忝列乡试头名，谓之解元，得罪各位了！”

陈敬抬头看看，问：“你就是那个连名字都不会写的朱锡贵？”

不等陈敬再说下去，早有人说话了：“朱锡虫居然是乡试头名解元！咱们山西人好光彩呀！”

陈敬哼哼鼻子，说：“您这条虫可真肥呀！”

朱锡贵似乎并不生气，笑着问道：“您哪位？”

陈敬拱手道：“在下泽州陈敬！”

朱锡贵又是冷笑，说：“陈敬？待在下看看。哈，您可差点儿就名落孙山了，还敢在本解元面前说话呀？”

陈敬愤然道：“朱锡虫，你脸皮可真厚！”

朱锡贵哈哈大笑，说：“老子今儿起，朱锡虫变成朱锡龙了！”

陈敬说道：“朱锡虫，你也成了举人，天下就没有读书人了！”

朱锡贵突然面色凶狠起来，“陈敬，你敢侮辱解元？我今日要教你规矩！”

朱锡贵扬起马鞭就要打人。大顺眼疾手快，一把揪住朱锡贵，把他从马上拉了下来。大顺虽说人小，可他动作麻利，朱锡贵又猝不及防，竟摔得哎哟喧天。众士子趁乱解气，都涌向朱锡贵。朱锡贵也是跟了人来的，无奈人多势众，只急得围着人群转圈儿。榜下那两尊泥菩萨登时活了，想上前劝解，却近不了身！大顺机灵，见场面混乱，拉着陈敬慢慢挤了出来。

突然，听得“啪”的一声，一个香瓜砸在了皇榜上。有这香瓜开了头，石头、土块雨点般砸向皇榜。没多久，皇榜上就见不着一个整字儿了。一个石子弹了回来，正中陈敬肩头。大顺忙拉了陈敬往外走，说：“少爷，我们回去算了，小心砸着脑袋！”陈敬越想越憋气，回了客栈嚷着叫大顺收拾行李，今儿就回家去。大顺说行李可以收拾，要走还是明儿走，还得去雇马车。

陈敬愤恨难填，脑子里老是那几个考官的影子。开考之前，几位考官大人，全是京城来的，坐着敞盖大轿游街，众士子夹道参拜。此乃古制，甚是庄重。有位读书人不晓事，居然上前投帖，被考官喝退。见此光景，读书人都说考官个个铁面，不怕谁去钻营了。哪知到头来是这等分晓？